“不见了？”观亭月眉头一动, 然而余青薇此时的脸色已经白得十分难看，她只能先作宽慰，“大嫂你别急, 慢慢讲。”

原来观长河的确同手下人交代过要去一趟城郊的庄子。

大概因为钥匙的事情避讳旁人, 所以他是孤身前往的, 但，那都是昨日的事了。

平时他虽也忙于各种俗务，常有彻夜不归家的时候，可总会托随从带话回来, 从未有过这种音信全无的情况。

因此余青薇直觉有哪里不好。

“我早上派人到庄子上去问, 管事的说, 长河昨天是到外宅拿过什么东西，但正午用完饭便匆匆返城了。”

“如今各处店铺都打听过，商会、商行、钱庄……放去的人折返全说没消息, 我才想着到你这里来看一看。”

那就只会是在回城的途中出了什么事。

想到这一点, 观亭月的眉从微波轻漾变作了狠狠一皱。

“既然这些地方没有线索, 八成是路上起的变故。”燕山自擂台上走下来, “不妨沿途找一找，说不定会寻到几个目击者。”

他的提议不无道理。

观长河离奇失踪，这可笑的招亲大会自然办不下去，被临时仓促叫停。观亭月撇下一脸焦头烂额同人群解释的余管家，找伙计牵了匹马，势如风火地直奔城郊。

路是官道上的一条分支, 走的行人不算多。

他俩马背上滚大的, 同样骑得快，在前面见人就问，而余青薇毕竟长居深闺, 坐着车不久便落后一截。

“三十五上下的锦衣青年人啊？”

歇脚的小茶寮外，卖杂色瓜果的几个老翁皆是长驻的摊主，闻言就有人摸着下巴深思。

“——是有这么个人。”一旁的大爷接过话，“昨日在我篮子里挑了两个梨，还跟咱们说，十里外的集子上有户人家要办喜事，让我们过去卖果子呢。怎么你给忘了？”

他最后问的是那老翁。

这三句不离老本行的臭毛病……确实很像大哥的做派。

观亭月忙又开口，“他之后往哪里去了？”

“他嫌路远，要抄小道。”大爷给她指了指，“喏，就进了那片竹林。”

观亭月顺着方向一望。

幽深的绿竹成片掩映，竟连半寸阳光也看不见，微风一吹，满是青暗之色在里面摇曳，静寂得像一眼探不到底的古井。

“好，多谢。”她二话没说一拽缰绳，掉头驱马前行。

燕山在旁看了，极自然地跟上去。

林子不知长了多少年，竟生得如此茂密，置身其间，连近处的小贩叫卖声也隔绝了，四面八方弥漫着萧索的风涛与清脆的马蹄。

静得未免有些鬼气森森。

或许也正是由于这缘故，纵然是条近路，素来走的人却很少，观亭月甚至能清晰地瞧见一串蹄印在视线里延伸出去。

“大哥昨日骑马出门，应该是他留下来的。”

燕山随意地嗯了声，继而微微颦眉：“满地都是树叶，你那马掌带锈了，走这种路自己小心一点。”

林中的泥地湿气很重，有些地方的枯叶积了大概两寸来厚，她座下的又是匹瘦马，跑得并不算稳。

燕山本想说要不要和他换乘，却冷不防刮来一阵秋风，四野的青竹忽然落下一大把，飘雪般的辗转起伏，在他们疾驰过去的瞬间，扬扬洒洒地擦着观亭月的肩头和发梢。

仅这么一晃眼，他便错过了说话的时机。

即将行至竹林尽处，身侧的观亭月倏然收紧缰索，形销骨立的坐骑一声嘶鸣，在原地刨了两下蹄子。

只见不远处正是山道拐弯，斜里曲长的老松下竟拴着一头毛色鲜亮的白马，正孤零零地甩着尾。

这畜牲一天一夜没人照看，又苦于被困在方寸之处，几乎把身下一圈够得着的草全啃秃了，露出颜色分明的地皮来。

“这是大哥的马？”

观亭月走上前拍了拍马脖子，后者则哀怨地拿脑袋拱了拱她腰间的水袋。

“养得如此健硕，鞍蹬也是用的上等皮革，应该八九不离十。”他说，“待会儿让余家大小姐再认一认。”

从竹林出来的蹄印就此中断。

周遭荒凉冷清，鲜有人至，并没发现观长河的行踪，亦不见有打斗过的痕迹。

他把马留在了这里，人呢？

难道凭空消失了吗？

观亭月和燕山在附近搜寻了一圈，只看到远远的有间破旧屋舍，除此之外毫无异样。

落了有两里距离的余家车马终于追了上来，余青薇下车打量那匹青骓，随行的一名仆役约莫是对郊外熟悉，解释道：“那木屋从前是个小酒肆，也供旅客歇脚的，不过生意总是萧条，如今已许久没人住了。”

她点头，“去瞧瞧吧。”

小院落门庭干净，未见立酒旗，不过屋后确摆有数十只大缸与木桶，桶中空空如许，观亭月掀开塞子，内中还爬出一两只种类不详的怪虫。

她探头嗅了嗅，隐约闻到一缕极淡的酒香。

“好拙劣的米酒。”燕山站在一口敞开的酒坛前，曲指敲了敲坛身，“我算是知道这破酒店为何无人光顾了。”

仆役附和着笑笑，跟着他俩在破屋中转悠，“酒水不好喝，地方也挑得偏僻。整日下来都不见得有三两行人呢，哪里做得下去？

“还是我们大东家会做营生，什么货卖往什么地儿，什么铺子做什么买卖，他心里门儿清，多少年了从未失算。”

观亭月一边听，一边以指腹拂过桌角。

这破烂桌椅四处都是张牙舞爪飞翘的木屑，摸着就硌手，她一掠到底，末了，低头看了一眼指尖，不动声色地捏着两指摩挲片刻。

“亭月。”余青薇提裙进门，“我问过小厮，马是他临走前骑的那匹，鞍上有余氏商行的标记……你们寻得什么线索了吗？”

她沉默地摆首。

“大嫂，报官吧。我们毕竟人手有限，不如官府可以城里城外搜查。”

余青薇咬住嘴唇：“报官……”

但凡牵扯上朝廷，事情势必闹大。

一旁的随从安慰道：“夫人宽心，指不定没那么糟呢？或许老爷已经回来了，正派人给咱们送信呢。”

余青薇深吸了口气，稳定心神，“好，我们先回府……若还是没有长河的下落。”她顿了下，“就立即报官。”