江流的半路加入虽然是在计划之外, 但并没有影响整体赶路的速度，他尽管年岁不大，可似乎对风餐露宿习以为常, 未曾表现出一点不适应。

不仅如此, 对待观亭月还十分地任劳任怨。

早起特地去给她打热水, 用完饭听话地帮她收碗筷，有时候一招手让他拎包袱或是去买食水，后者颠颠儿地就跑来了，简直是十足十的小跟班, 还被使唤得非常愉快。

“姐, 给你买的芝麻烧饼, 俩铜板三个！多剩了一个钱呢。”

观亭月接过孤零零的一枚铜钱放进怀中，语气平淡地嗯了声，掰开那块饼子, 干巴巴的热气扑面袭来, 里头真是除了葱花之外看不见半点颜色。

不远处的路边酒肆内, 店伙正把菜上齐, 三素三荤，卤肉肘子熏火腿，算不上奢侈但也是色香味俱全。

燕山同他那几个亲兵陆续落座，隐约还朝这边看了一眼。

观亭月向来说到做到，上次她亲口承诺了要负担拖油瓶弟弟的费用，就当真言出必行, 自己找小二给了住店的银钱。

在那之后, 路上的食宿她都照付不误……当然是只付一个人的分量。

反正燕山也没说是给谁出的钱，她自己吃随意点不要紧，江流却还在长身体, 平日便由他过去跟着蹭饭。

少年看她手里寒碜的烧饼，心里实在不是滋味。

“姐，要不我也不去吃了，我陪你一起啃大饼。”

这倒霉弟弟讲义气是讲义气，就是脑子常年不拐弯。

“傻小子。”观亭月斜睨过来，“他付钱让你白吃白喝，你不去吃个够本，非来抢你姐我辛苦赚钱买的饼子。

“你是跟我有仇吗？”

江流：“……”

好像……也是这个道理。

他尴尬地挠挠头：“对哦，我给忘了，没想到这一层。”

后者挑起眉，在他额上轻戳了个弹指，“现在知道了，那还不快去？”

少年觉得此话有理，眼下得了令，立马士气高涨地往回走，在饭桌上甫一坐下，便斗志昂扬地叫小二：“再给我上五大碗米饭！”

一旁的店伙忧心忡忡地瞥他：“小兄弟，你面前的这碗还没动呢……”

“就这？我两口就吃完了，只管端上来。”

言罢捧起碗筷，气势汹汹地对着满桌的菜风卷残云地扫荡，不时还用恶狠狠地眼神瞪向前面的人，很有几分示威的意思。

燕山慢条斯理地执杯喝茶，瞧他可劲儿地往嘴里塞吃食，也不心疼钱，略带促狭地看了一阵，才把目光打向门外。

歪脖子老树下，观亭月捡了块干净的石头单脚蹲坐着，一张巴掌大的烧饼，咬两口便饮一口水，她倒不嫌难咽，视线只落在周遭的风景间，模样甚是闲适。

燕山的神色跟着轻皱的眉峰一并动了一下。

宁可噎死馋死饿死也不认输，是她的风格。

*

过聂曲河再往东，就到了嘉定的地界。

一入蜀地，车马逐渐难行起来，四面的群山连绵不断，哪怕最宽敞的官道也是“上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川”。

山路不好走，观亭月又在途中给祖母寄信耽搁了一些时辰，于是今日赶到落脚处时便晚了许多。

酉时刚过一刻，四合的暮气已然拉上了月夜的帷幕，除了孤零零的一座客店，数十里都难见半盏灯色。

燕山身旁的一个亲兵立即打马而出，准备去安排投宿的事情。

客栈的院落前是个小矮坡，三只连成一串的纸灯挂在高高的木支架上，此刻这灯下竟依稀照出个模糊的人影，还在探头探脑的张望。

那影子个头不高，脑袋圆得颇为规整，好似用规绳画出来的，看身形仿佛是做书生打扮。

观亭月正感觉有些眼熟，待走得更近些了，一张清秀开朗的娃娃脸便显露在昏黄灯辉之下。

对方眼光转过来，登时欣喜地冲他们打招呼。

“月姑娘！”

能在这种地方遇到白上青，观亭月实在是惊讶，毕竟她已经都快把此人的存在忘干净了。

“白上青？”她在邸店门前翻身下马，狐疑道，“你怎么会在这儿？”

“一早听老太太说你们要往东去凤阳，我就想跟来同行的，哪知道你们赶路竟赶得这样快——”白上青摊手一笑，说得甚为感慨，“没办法，只好抄了条近道。”

“本是抱着试试的心态在此处等你们，谁知还真叫我给等到了。”

他们这帮人，车子随停随走，露天席地也能将就一晚，真难为他能追上。

观亭月先是一点头，随之又敏锐地皱眉，“你要跟着我们？”

眼见她表情不太友好，白上青赶紧摆手，“别误会。”

“我不去凤阳，我到川中嘉定，此前不是说过要去蜀地赴任吗？”状元郎语气里还透出点遗憾来，“哎，原想着能与你们共行一段路呢，可惜这便入蜀了。”

听他说只到蜀中，观亭月隐隐要作痛的胃才好转些许，就担心那提亲求娶的麻烦还没翻篇儿。

“还有先前发生的那些……”他打躬作揖，“我做了不少鲁莽无礼之事，是应该来同你道个歉的。”

白上青话言至于此，黑暗里便见一个高挑挺拔的青年款步而出，一脸爱答不理地在观亭月旁边站定。

状元郎大概是“凿壁借光”久了，夜间视力极好，当即就认出燕山来，短暂地诧异了一会儿，继而隐晦地眯起眼乜他。

“大哥，原来是你同月姑娘一道出行哪，我说呢，怎么那日晚上特地找我讲那些话……”

他不是永宁的地方官，和燕山没有公务上的往来，并不知晓其身份，只以为是哪家的公子哥。

观亭月准确地捕捉到里面的重点，“‘那日晚上’？”

“你们见过吗？”

“当然见过。”白上青憋着满腹的蔫坏，没心没肺地就要开口，“月姑娘，我同你讲啊……”

才起了个头，便被一声重重的咳嗽给拦腰打断，燕山倒是面不改色的样子，淡然道：“八月的山风是不冷吗？你们这么站着，还要不要住店了。”

后者也不介怀，听他提住宿，反而热情起来，“对对对，忙了一整天大家都该饿了。我们进去说，边吃边聊。”