安德比引路到了少校家，他激动地敲门。www.maxreader.net

脸色红润的布尔纳比少校打开门，跨着门槛说：“是你呀！”话语冷清，似乎还想继续从这样的口吻说下去。可是，他眼神一亮——著地看见了艾密莉……

“这位是策列福西斯小姐，”查尔斯象亮牌底那样向他介绍，“她很想见你。”

艾密莉媚声妩语地说：何以吗？”

“啊！当然可以，那还用说……啊，当然可以。”

少校语无论次地说着走进会客室，把桌子推过一边，端出几把椅子来。

艾密莉以惯用的方式，开门见山地说：

“布尔纳比少校，我跟吉姆订了婚。吉姆·皮尔逊你是知道的，我很替他担心。”

少校暂停推桌子说：“亲爱的，那是件糟糕的事克亲爱的年轻女士，我难以用语言表达我的心情。”

“布尔纳比少校，你对我说实话吧，你相信他有罪吗？哎，假若你认为他有罪，你不妨照实说，我倒愿人们百分之百地不撒谎。”

“不。我不认为他有罪，”少校以断然的口气大声说。他使劲地拍打几下坐垫，然后坐下，面对着支密莉说：“这小子是个好小伙儿，但他可能意志有点薄弱，要是有某种诱惑，他容易走错路。我这么说，请你别见怪。可是行凶杀人的来，他不干的。请注意，我讲话是有分寸的，我一生中也掌管了不少部下。策列福西斯小姐，当今有一种取笑退役军官的风气，但是我们仍然是明白事理的。”

“我相信你，”又密莉说，“我非常感谢你说公道话。”

少校说：“喝……喝杯苏打威士忌酒吧！”他抱歉地说：“我怕没别的酒了。”

“不喝了，布尔纳比少校，谢谢！”

“那喝淡汽水吧？”

“不喝了，谢谢！”艾密莉说。

少校带着失望的神情说：“我应该煮茶的。”

“我们已经喝过了，”查尔斯说，“在克尔提斯太太家喝的。”他补充道。

文密莉说：“布尔纳比少校，你认为是谁干的——你知道一点吗？”

“不知道，讨厌！如果我知道，就天打雷劈！”少校说，“有人闯进屋里去，这事是明摆着的。但警察说不是这样，唉，那是他们的事。我看他们最了解情况，他们说没人打门进去，我也就认为没人破门而入。但我仍旧困惑不解，策列福西斯小姐，就我所知，策列维里安在世界上没有一个仇人。”

艾密莉说：“只要有人了解他有仇人，你也一定会知道的，对吗？”

“当然。我认为我比策列维里安的不少亲友更了解他。”

“难道你总想不起任何对此有帮助的事来吗？”艾密莉问。，少校使劲地扯他的胡茬，说：“我明白你的意思，就象小说那样，总该有些细节使我能想起条线索来。唉，很抱歉，实在想不起什么事，绩列维里安只过着普通而正常的生活，既少来信，也不多写信，一生没有女性的纠葛，没有这类事，小姐，这真使我困惑不解。”

三人都沉默无言。

“他的那个仆人怎么样呢？”查尔斯问。

“已经跟他相处多年了，绝对老实。”

“讨了一位正派而可敬的女子。”

艾密莉说：“布尔纳比少校，请原谅我这么说你不是为他深深地担惊受怕吗？”

每当提到转桌降神时，少校总是窘态十足地揉鼻子。

“不错，当时我确实为他担心，虽然我知道事情是说谬绝伦的，但是……”

“但是，你觉得蹊跷。”艾密莉圆场道。99cswcom

少校点点头。

“这也就是我想不通的原因。”艾密莉说。

两个人都望着她。

“我不能把我的意思表达清楚，”艾密莉说，“我是说，你说你并不完全相信转素降神——然而，不管天气多么恶劣，不管事情多么谎谬，但你却感到不安，无论天气如何险恶，你都非要亲眼看见策列维里安安全无恙才放心，难道不是因为……因为当时的气氛，有某种不寻常的预兆吗？”当她看到少校无动于衷时，她继续不顾一切地说：“我的意思是指在某些人和你自己的心里感到有某种不可言状的怪念头。”

少校说：“嗨，我不明白。”他又擦擦鼻子，“当然，”他有信心地补充说：“那些女人把事情看得很严重。”

“哦！那些女人？”艾密莉轻轻自语，“反正，我相信就是那么回事了。”她突然转脸对着布尔纳比少校说：“威尔里特一家，你觉得怎么样？”

“噢，呃……”布尔纳比少校思索着回答，显然他不善于人身攻击，“啊……你知道，她们都是很亲善的人。”

“为什么她们偏偏在严冬来租西塔福特寓所呢？”

“我无法理解，”少校说，“没有人能理解。”他又说。

“你不觉得这事很蹊跷吗？”艾密莉坚持这样问。

“当然蹊跷。但是，人各有志，这是侦探说的。”

“废话！”艾密莉说，“做事总不能无缘无故嘛。”

“唉，那我就不知道了。”布尔纳比少校谨慎地说，“策列福西斯小姐，也有人不这样，你就不会。但是这些人……”他又叹气，又摇头。

“你能肯定她们以前没有见过策列维里安？”