10月16日，星期日，上午11点15分

凯奇警官出现在门口。www.mengyuanshucheng.com

“那位医生下楼了，想要见他吗，长官？”

凡斯想了一下，然后点头。

“好的，请他进来，警官。”

片刻，凯恩医生进入起居室，他的脸色因睡眠不足显得很憔悴，但是紧张忧虑的神情已经不见了。

“病人今天早上怎么样？”凡斯问。

“很正常，先生。昨晚你们离开后，我还在这里多逗留了几个小时。我走的时候，里威廉小姐已经能安静地休息。今天早上她虽然还很虚弱，不过她的脉搏、呼吸以及血压都已经正常了。”

“你有什么意见吗，医生？”凡斯询问，“是哪种药物导致她昨夜的情况？”

凯恩医生抿着嘴，眼睛望向房顶。

“不好说，”他终于回答，“她的症状是一般的昏倒的状况——似乎没有什么特别——而且，在医学上，有许多种药物都可能会引发这些症状，像是过量服用任何一种含有巴比妥酸盐的安眠药等等。不过，我不应该轻率地发表意见……”

医生离去后，凡斯召唤管家进来。

史密斯如同往常一样，脸庞依然苍白。

“请告诉艾丽亚小姐，”凡斯说，“我们很想与她说几句话，在她的房间或起居室都可以——看她觉得哪里比较方便。”

管家出去一会儿就回来了，他告诉凡斯，艾丽亚小姐希望在她的房间见我们，于是我们就走上楼去。

女孩斜倚在躺椅上，穿着精心刺绣的日式睡衣裤。她旁边放着一只红漆的圆矮几，上面放了一个烟缸、几本艺术杂志，以及一尊银雕像。见我们进来，她带着勉强的微笑向我们点点头。

“我从凯恩医生那里得知，你们的拜访差点就变成‘验尸’了。”她居然还有开玩笑的心境。

“我们很高兴，”凡斯严肃地回答，“看见你恢复得这么快。”

“不过，有人肯定不会高兴我的复原的。”她略微耸耸肩，苦涩地说，“今天早上我都没敢碰任何东西，包括咖啡。”

凡斯点点头。

“然而，我认为你不必再担心什么了。昨晚的事，肯定是下毒者弄错了什么，而且我们相信在他重定方案、并且策划另一次行动时，逃不过我们的眼睛。至少，我们现在知道必须往何处去寻找线索。”

“听起来，”她说，“好像你已经掌握了很多。”

“对——没错，是很多，但是还不够。不过我们有很多进展，而且极有希望……你已经见过你哥哥了吗？他康复得相当不错，和你相比，他受到了更严酷的打击。”

“是的，”女孩深思着，“在某个人眼里，我们是两个讨厌鬼。真的，是吧，我们恐怕令那个人失望了。”

“我相信，”凡斯说，“在这个案子中，我不会令你失望的。同时，你是否介意我瞄一眼你的衣柜，并且在那里做一个小小的实验。”

“请便。”她几乎是愉快地朝着左边的一扇门挥挥手。

凡斯走过去打开衣柜。衣柜外面是连结南边两个主要房间的旧式走廊。右手边有一个鞋架和一个小柜子，左边则挂了一长排的礼服和长袍。在走廊的中段还有一个大理石的洗脸台，并有两个天鹅颈项造型的水龙头。在衣柜的另一端可以看见一扇门。凡斯走过去，把它打开，于是我们看见了维尼亚·里威廉悲惨死去的那间大卧室。

凡斯走回到我们这边，对我说：“让我们做一个小实验，你进那个房间，把两扇门都关起来，然后站在床边大声对我呼喊。当你听见我敲门时，用相同的音量再叫一次。”

我穿过衣帽间，站在维尼亚·里威廉死亡的那张床边大叫几声。过了一会儿，我听见凡斯的敲门声，于是再度叫喊。然后凡斯打开了门。

“可以了，多谢。”凡斯客气地说。

当我们重新回到艾丽亚·里威廉的房间时，她嘲讽地看了凡斯一眼。

“怎么样，先生？”她问道，“你发现什么啦？”

“没有什么，只是验证一下你所说的这两个房间之间听到声音的可能性，”凡斯轻快地回答，“当两扇门都关起来时，我听不见凡迪思先生的叫声，不过当我走进衣帽间时，确实可以清楚地听见。”

女孩夸张地叹了一口气。

“我很高兴你证明了我的诚实。我妈妈最不喜欢我的一点就是：她说我总爱说谎话。”

“提到你母亲，”凡斯坐下来，以严肃的眼神望着女孩，“我希望你告诉我们，昨天晚上你怎么会喝你母亲房里的那瓶水？”

“我……只是觉得口渴。”

“你尝出水中有什么特别的味道吗？”

“没有，似乎完全没有问题。”

“水瓶中有多少水？”

“不满一杯。我隐约记得我还希望里面会有更多的水。可是里面没有了。妈妈回来时，我感到头很痛，而且有耳鸣现象，还觉得相当无力。我心里很困惑，接着就朝自己的房间走回去。这就是我记得的全部。”

“你确实记得你母亲回到房里吗？”

“喔，是的。我们彼此还说了点什么——不过我想不起来。我大概抱怨了我的头痛，可是到那时已经天旋地转了。”

“你最初觉得口渴时，也就是在你喝水之前，你曾向你母亲说过什么吗？”

女孩想了一下，然后说：“没有。当时妈妈就坐在化妆台前。我想当时我们似乎没有说什么话。我只是走过去，倒了一杯水瓶中的水，接下来，妈妈就出去了。”

“昨晚你自己水瓶中的水怎么没了？”凡斯讯问，“女仆说她*当晚把所有的水瓶都装满水了。可是当你在你母亲房中失去意识时，我们检查过你的水瓶，发现里面是空的。”

“是的，我知道它是空的。昨晚我在素描时，把里面所有的水都喝掉了。”她的眼睛睁大了些，“我的水也被下毒了吗？”

凡斯摇摇头。

“不，那不太可能。在你喝光你水瓶里的水之后什么事情也

没有发生。假如真有毒，最慢半小时之后你就会有反应的……”

突然，凡斯转身，轻轻走向大厅的门口，小心转动门把，然后．猛然将门打开。在走廊上，面对着我们的是理查·吉尔卡特。

“早安，凡斯先生，”他冷淡而沉着地说，“我是来问候我的外甥女的，可是当我听见房间里的声音时，我猜到你和马克先生可能在这里，所以我不想打扰你们。不过，显然你听见我了……”

“是的，没错。我听见有人在门外走动。”凡斯站到一边，“我们正在问艾丽亚小姐几个问题，现在已经问完了……她今天早上好多了。”

吉尔卡特走进房里，问候了他外甥女之后，坐了下来。

“有什么进展吗？”他问，向凡斯抬起头。

“喔，有许多，”凡斯含糊其辞地说，“可以说，我们寻到了许多线索，但是还不够全面……不过，我很高兴你来了，因为我正想问你布尔德的地址。我们非常想见见他。”

吉尔卡特紧缩下颚，眼神变得很恼怒。

“布尔德住在二十二街的阿斯托利亚饭店，”他说着慢慢将烟灰弹在身旁的烟灰缸内，“不过，”他加上一句，声音中带着一丝轻蔑，“你肯定找错对象了。你最终会发现你是在浪费时间，布尔德就像颗段子般诚实。”

“我一点不了解那个人，”凡斯低声说，“但是昨晚是他在赌场替利厄·里威廉要了一杯白开水，听听他对这件事情的看法会很有趣，你说是吧？”