“我大概是几分钟之后到达，”他开始说，带着一种职业的审慎态度，“当时，维尼亚·里威廉太太已经完全死亡。她的眼睛睁开，瞳孔扩张得非常大。她似乎有一种死后的体温升高，而由她手臂的位置和脸部及颈部肌肉的扭曲显示，她有过痉挛，而且是死于窒息。看起来像是吃了某种颠茄类的毒药——例如阿托品，或是别的什么。我没有移动尸体，而且我也告诉老里威廉太太和她女儿不要动，随即我就打电话给警方了。”

“非常好，”凡斯低声说，“然后就等着我们到来？”

“当然。”凯恩已经恢复了常态，尽管还是有点紧张。

“房间里有没有东西被动过？”

“我们没有，我们什么都没动，当时只有艾丽亚小姐和她母

亲与我一起在这里。”

凡斯缓缓点头。

“对了，医生，”他问，“你会用打字机吗？”

凯思有点吃惊。

“当然，怎么？”他结结巴巴地说，“念医学院时，我通常自己打东西，不过我不是很擅长。我……我不明白……但是如果能在这件事情上有任何帮助的话……”

“我只是随便问问。”凡斯淡淡地回答，然后转向凯奇，“已经通知法医了吗？”

“是，”警官阴沉地咬着他的黑色雪茄，“通常这种事情是交由办公室处理的，不过，我已打电话到德瑞莫斯家里，可是他……”

“他是不是很生气？”凡斯问。

“我想是，但当我告诉他马克先生也在这里时，他就说他会—马上来。他应该就快到了。”

凡斯起身走向凯恩。

“我想，到目前为止就是这样了，医生。不过我必须请你留下，直到法医来，也许你可以帮助他……你不介意在楼下的起居室等候吧？”

“当然不，”他僵硬地鞠了一个躬，然后转身走向门口，“我很乐意尽我所能。”

当他走出去时，凡斯转向两名女士。

“很抱歉必须请你们继续熬夜，”他说，“但这恐怕是必要的。你们可以在你们的房间里等吗？”虽然他的声音温和有礼，但却带着命令的口吻。

老里威廉太太站起来，眼睛闪闪发亮。

“为什么我不能到我儿子身边去？”她气急败坏地叫嚷，“这里已经没有什么我可以做的了。我对这里的事又一无所知。”

“你无法帮助你儿子的，”凡斯冷冷地回答，“但是你可能对我们很有帮助。无论如何，我可以马上替你询问一下他的情况。”

他走到床头几上的电话机旁，很快和罗杰斯医生通了话。放下话筒后，他平静地转向老里威廉太太。

“你儿子已经苏醒了，夫人，”他告诉她，“呼吸愈来愈正常，脉搏也更强了。他好像已经脱离了险境，如果有任何恶化的情况出现，我会马上通知你的。”’老里威廉太太拿起手绢贴近脸，一边往外走，一边呜咽。

艾丽亚·里威廉没有立即走开，等到她母亲关上门后，她疑惑地看着凡斯。

“为什么你要问凯恩医生是否会使用打字机？”她用一种冷冰冰的声音问。

凡斯取出让他卷入这个事件的那封信，一言不发地交给她。当她在读信时，凡斯眯着眼仔细地观察着她。但她只是很忧郁地皱着眉，并未露出一丝诧异的神情。读完信后，她将信仔细招好，然后交还给凡斯。

“谢谢。”她说，接着转身，往外走去。

“稍等一会儿，艾丽亚小姐，”就在她要走远的时候，凡斯的声音让她停住并转过身来，“你也用打字机吗？”

女孩迟滞地点点头慢慢地返了回来。

“喔，是的。我所有的信件都是用自己的一部小打字机……不过，”她加上一句，带着一抹诡秘的微笑，“我比打那封信的人熟练得多了。”

“这个家里还有其他人用打字机吗？”凡斯问。

“对——他们都很时髦。”女孩冷漠地说，“连妈妈都自己打讲稿，而舅舅曾经是一名作家，他甚至还研究出一种快速的二指

方法呢。”

“那么你嫂嫂呢，她也用打字机吗？”

女孩的眼光转向床，有点恐惧的样子。

“是的，维尼亚也会用用打字机……利厄在打字上也是个高手，他以前上过商业学校——大概是认为有一天他可能会被叫回来管理里威廉家的产业吧。可是妈妈并不这样想，所以他又回到夜生活里去了。”

“那就只剩下布尔德先生了……”凡斯提示，女孩明白他的意思。

“他也打字。”她的眼睛有点变暗了，而且我觉得，她对布尔德的态度并不很友善，“他有关吃角子老虎机的报告大部分是用我们楼下的打字机打出来的。”

凡斯有点感兴趣地微微抬起眉毛。

“楼下有一部打字机？”

“在客厅旁的书房里。”

女孩耸耸肩，仿佛她对这件事情一点也不感兴趣。

“你认为，”凡斯问，“我给你看的那封信有没有可能是在那部机器上打的？”

“有可能，”女孩说，“字形相同，色带也一样……不过有很多种机器与它相似。”

“那么，也许，”凡斯追问，“你可以试着推测一下是谁打了那封信吗？”

艾丽亚·里威廉的脸罩上阴影，冷峻的神色又回到她的脸上。

“我当然可以提出几个名字，”她用一种呆板的语调说，“可是我无意做这类事情。”随后，她迅速地打开门走出去了。

“你查到的事真够多的了！”等她走远，凯奇警官不满地哼了一声，明显带着些微的挖苦，“你发现了这房子里有一堆打字贝。

凡斯宽厚地凝视着警官。

“我的确掌握了许多，你知道吗？”

凯奇在牙齿间移动雪茄，还扮了一个鬼脸。

“也许吧，”他喃喃地说，“这个案子很奇怪——利厄在赌场中毒了，而他妻子在同一时间的不同地点也中毒了。好像有一帮人在搞鬼。”

“一个人也可以完成这两件行动的，警官，”凡斯温和地回答，“事实上，我相当确定是同一个人。此外，我还认为，就是送信给我的那个人……等一下。”

他走到床头几旁，把电话移开，从下面拿起一张折叠的小纸条。

“我打电话到医院去时就看见了，”他向凯奇解释道，“但是我故意等了等，我想等到女士们都离开之后再看。”

他打开那张纸条，就着桌子的夜灯展读。从我所站的地方，可以看出那是一张浅蓝色的便条纸，内容同样是打字的。

“喔，我的天，”凡斯一面读一面低声叹息，“令人惊讶……”

然后他把那张纸条交给马克，马克拿着，让站在他两侧的凯奇和我都可以看见。那是很不专业的打字，上面写着：

亲爱的利厄：我无法让你快乐，而且天晓得，这屋子里也没有一个人想让我快乐。舅舅是这里惟一对我很亲切或很体贴的人。这里没人需要我，因此我非常失望。我要毒死我自己。再见了——希望你的新轮盘系统会给你带来财富，这大概才是你最迫切想要的。

信下面的署名“维尼亚”，一样是打字的。

马克掐好短笺，同时努努嘴。他看着凡斯好长一段时间，然后说：

“这似乎让事情变简单了。”

“啊，我亲爱的伙伴，”凡斯沉思着，“这张纸条只是让情况变得更加令人讨厌和更加复杂。”