我帮凡斯把利厄拾进直背椅子中，接着凡斯把他的身体向前推，让他的头垂在两膝之间。利厄的脸已经完全没有了血色，一片惨白。凡斯量了一下他的脉搏，然后转向吉尔卡特，后者正站在书桌旁，一丝不易觉察到的嘲讽挂在唇上。

“有嗅盐吗？”凡斯问。

吉尔卡特拉出书桌的一个抽屉，交给凡斯一个绿瓶，凡斯接过来，把瓶子放在里威廉的鼻子下方。

此时，布尔德匆匆走进来，并迅速把门关上。

“出了什么事？”他问吉尔卡特，脸上有一种紧张的神情。

“回到你的赌桌去，”吉尔卡特大声地发话，“难道人不能昏倒吗？”

布尔德犹疑了一下，朝凡斯看了一眼，耸耸肩，然后走了出去。

凡斯再次摸了一下利厄的脉搏，并把他的头扳过来，翻起他的眼皮。然后，他把他平放到地板上，从椅子上抽出一张皮椅垫，垫在他的头下。

“他不是昏倒的，吉尔卡特，”凡斯一边说一边站起身，冷峻地看着他，“他被下毒了……”

“狗屁！”这两个字突然由吉尔卡特的喉咙中蹦了出来。

“附近有你认识的医生吗？”凡斯的语调仍然很冷静。

吉尔卡特的喘气声清晰可闻。

“隔壁有一个，但是……”

“找他来！”凡斯命令，“而且要快。”

吉尔卡特怒气冲冲中走向放在桌上的电话，拨了一个号码。

稍停一会儿，他清清喉咙，才开始说话。

“罗杰斯医生吗？我是吉尔卡特，这里有件意外，请马上过来……多谢。”

他放下听筒转向凡斯。

“真他妈倒霉！”他愤怒地咆哮。

他走向书桌旁的一个小架子，架上立着一个银水瓶，他拿起水瓶，朝一只水晶杯倒水。

但，水瓶是空的。

“倒霉透了！”他叫嚷着，按了墙上胡桃木板上的一个按钮，“我要白兰地，你呢？”

“非常感谢。”凡斯低声说。

通向酒吧的门开了，一名服务员出现了。

“卡瓦锡耶，”吉尔卡特点了酒，“同时把水瓶加满。”他加上一句，指指水瓶。

那个人看见躺在地上的利厄时，有点吃惊，不过完全没有露出有什么不对劲的表情，只是拿起水瓶就走开了。

白兰地送进来后，吉尔卡特一饮而尽。当接待大厅的服务员带着罗杰斯医生进来时，凡斯仍在啜着他的白兰地。

罗杰斯医生高大圆胖，面容慈善。

“病人在那里。”吉尔卡特发出刺耳的咆哮，大拇指猛指向利厄。

罗杰斯医生在俯卧的身体旁跪下来，同时喃喃地说：“算你好运找到我……刚好才接生回来……”

他检查了利厄的瞳孔，量了脉搏，用听诊器听心跳，还触摸手腕和颈子后方。他边检查边问利厄出事前的状况，回答所有问题的是凡斯，他描述了利厄在轮盘桌上的紧张、深红的脸色以及突然的跌倒。

“看起来像是中毒了，”罗杰斯医生说着，迅速打开药箱，准备皮下注射，“我还不能确定是什么病症，他还在昏迷，轻而快的脉搏、微弱的呼吸、瞳孔扩大……全部都是急性中毒的症状。你所说的脸红、步伐不稳和跌倒，以及现在的苍白——全都指向某种毒物……我给他注射一点咖啡因。这是我惟一可以做的……”他笨拙地站起来，“要马上送他到医院去——他需要尽快接受治疗。我会叫一部救护车……”

吉尔卡特走过来，他又恢复了一个冷静的赌徒神态。

“把他送到最近的你所知道的最好的医院去，”他以一种像生意人的语调说，“我会负责所有的事。”

罗杰斯医生点点头。

“花园医院就在附近。”然后他开始打电话。

凡斯移向门口。

“我想我会去那里，”他拉长语调说，同时脸色凝重地看了吉尔卡特一眼，“我收到一封令人费解的信……你知道的……保重！”

凡斯的车子停在赌场入口处西边一百码左右的地方，当我们正往那儿走时，肯尼迪和海纳希警探——他们俩是刑事局中曾参与数桩凡斯侦破的犯罪案件的成员——从附近一幢房子的门口走过来。

“一切都好吗，凡斯先生？”肯尼迪低声问。

“哎呀，”凡斯惊呼，“你们两位英勇的警探在这样的夜晚到这里做什么？”

“凯奇警官要我们到这里来，”肯尼迪解释，“警官说你预料到附近会发生些事情。”：八

“他真的这样说吗？”凡斯似乎有点疑惑，“真想不到！警官……每件事都在他的掌握之中。我很感激你们来了，可是眼前没有理由要让你们继续巡逻，我自己也准备回家睡觉了。”

其实他并没有回家，而是到了马克位于西十一街的公寓。

令我非常惊讶的是，马克还没就寝，而且热诚地在客厅接待了我们。当我们在火炉前面坐好时，凡斯带着疑惑的神情转向他。

“肯尼迪和海纳希今晚像好伴侣似地跟着我，”他说，“你是否知道他们这么热心的原因？”

马克脸上呈现出愧疚的微笑。

“事实是，凡斯，”他抱歉地解释，“今天下午离开你的公寓后，我想也许那封信真会有点什么，于是我打电话给凯奇警官，尽可能就我记得的，告诉他信中的每一项细节。我也告诉他，你打算今晚到赌场去。我想他可能认为该派几个人在现场，以防不测的情况发生。”

“原来如此，”凡斯点头道，“我不需要保镖。不过，那封信还真令人吃惊地说对了。”

“怎么讲？”马克转动了椅子。

“预言相当准确的一封信，”凡斯深深地吸了一口烟，“利厄·里威廉在我眼前中毒了。”

马克跳起来，瞪着凡斯。

“死了？”

“我离开时还没有，”凡斯沉思着，“但是他看起来很不好，罗杰斯医生在照顾他，目前在花园医院……”他说着站起来走进卧室，接着我听到他在打电话。

几分钟后他回来了。

“我刚和医生谈过，“利厄的血压已下降到70／50，而且还在痉挛。医生该做的都做了——肾上腺素、咖啡因、强心剂、用鼻管洗胃。当然，没有任何明确的诊断。非常令人困惑啊，马克——。”

这时，电话铃声响起，马克走进卧室接电话，一分钟后，他从卧室内走出来，脸色很苍白，神情黯然。

“天哪，凡斯，”他喃喃说道，“可怕的事情真的发生了。电话是凯奇的。刚才他们接到报案，我想，也同那封信有关系……”

马克停了一下，望向空中，凡斯焦急地看着他。

“怎么回事？”

马克似乎费了好大的劲才把目光转向凡斯，“利厄·里威廉的妻子死了——是被毒死的！”