六月十九日，星期三，下午五点三十分

管家对我们这天下午的造访表现得非常不自在，尽管她身形高大健壮，但是看上去好像已经丧失了力气，她的脸上频频浮现出焦虑不安的神色。www.xiaoxiaocom.com我们进去时史尼金告诉我们，她细读了报上有关这桩命案的所有报道，不断询问他是否有更进一步的消息。

她对我们的出现感到十分意外，坐在万斯指定的椅子上时，她内心恐惧但又无法逃避。当万斯锐利地盯着她时，她害怕地看了他一眼后立刻转移视线，仿佛当他们目光相遇的刹那，她一直小心隐藏的秘密已经被他发现了。

万斯直截了当地问她：“普拉兹太太，班森先生会不会很在意他的假发——我的意思是，他会不会常常不戴假发会见客人？”

妇人看起来松了一口气。

“噢，不，从来没有过，先生。”

“普拉兹太太，请你仔细回想一下，班森先生是不是不曾戴假发见人？”

她想了一下，眉头皱了起来，“有一回我看见他脱下假发给欧斯川德上校看，但那是常常来这里找他的老朋友，他告诉过我他俩过去曾住在一起。”

“再没有别人？”

她再度陷入思考当中，几分钟后她说：“没有。”

“他的顾客们呢？”

“他对他们特别在意……还有陌生人，”她补充说，“有时天气太热，他坐在这里脱下假发时，一定会把那扇窗的窗帘拉上，”她指着靠玄关的一扇窗，“你可以从台阶上望进来。”

“我很高兴你指出这一点来，”万斯说，“如果有人站在台阶上轻敲窗户或铁栏杆，屋内的人听不听得到？”

“当然了，先生，百分之百听得到，有一回我外出时忘了带钥匙，就这么做过一次。”

“你会不会认为杀班森的凶手就是用这种方式进屋来的？”

“会的，先生。”她迫切地回应。

“这个人一定和班森先生极为熟识，才会敲窗而不直接按电铃。你同意我的看法吗，

普拉兹太太？”

“是的——先生。”她的声音有一些迟疑，这个问题显然超出了她的能力范围。

“如果是一位陌生人敲窗，班森先生可不可能不戴假发便迎接他入内？”

“不——他不会让陌生人进来的。”

“你确定当晚电铃没有响过？”

“绝对肯定，先生。”她回答得斩钉截铁。

“门口的台阶上有没有灯？”

“没有，先生。”

“如果班森先生向窗外看究竟是谁在敲窗户，在晚上，他认不认得出那人来？”

妇人犹豫着，“我不知道——我想不行。”

“如果你不打开大门，能从屋里看见是谁站在外面吗？”

“不能，先生，有时我真希望可以。”

“所以，如果那人敲窗，班森先生一定认识他的声音？”

“看来确实如此，先生。”

“你确定没有人能够不用钥匙进来？”

“怎么可能进来？门是自动上锁的。”

“是那种自动弹簧锁，对吗？”

“是的，先生。”

“那么一定有一个可以关上的锁孔，即使门锁上后也可以从两边打开。”

“是有这么一个锁孔，”她大声说，“但是班森先生叫人来把它弄失灵了，他说这个东西太危险——我很可能没锁好门就外出。”

万斯走到玄关处，我听见他开门关门的声音。

“你说得很对，普拉兹太太，”他检查回来后说，“现在请告诉我：你确定其他人都没有家里钥匙？”

“除了我和班森先生之外，没有人有钥匙。”

万斯点头接受她的宣告，“你说在班森先生被杀那晚你没有关上寝室的门……你平时都打开的吗？”

“不，我平时都关上的，但那天夜里实在太闷热了。”

“那么你将门打开是非比寻常喽？”

“可以这么说。”

“如果房门如平时一般关上，你想你可能听得见枪声吗？”

“如果我清醒时，也许；但如果我睡着了就听不到，这种老房子的门都很厚，先生。”

“而且都很精致美丽。”万斯赞美。

他羡慕地看着通往玄关的两扇巨大的桃花心木门，“你知道吗，马克汉？我们所谓的文明就是不断破坏一切固有的美丽耐用的东西，然后设计一些廉价低级的替代品。所有现代文明的退步史可以从木料工艺品上得知，你看那扇古老的门，把它的斜角嵌板、厚实的木料和精美的雕工，与现代成千上万机器制造的又平又薄的木板比较一下，你就知我所言不假了。”

他用了不少时间研究那扇门，然后突然转身问正好奇地望着他的普拉兹太太，“班森先生外出晚餐时，是怎么处置那个珠宝盒的？”

“什么也没做，先生，”她紧张地回答，“他把它留在那张桌子上。”

“他走后，你看见那个珠宝盒了吗？”

“是的，我本想把它收起来，后来想还是最好不要去动。”

“班森先生离开后，没有人到过门口或进屋里来过？”