12月1日星期三下午4点30分

我们回到格林太太房里，她似乎睡得很熟，所以我们也不吵醒她，只是将钥匙交给欧布莱恩小姐，请她放回宝石箱中。www.maxreader.net

虽然时间还早，4点刚过，但因为是冬季，所以天色渐暗。史布鲁特尚未点灯，楼下的大厅中昏暗。整个家里有种阴森森的气氛。我们一刻也不愿多待，朝着放外套的桌子走去。但是我们想逃出这古老宅第中阴森森的恐怖气氛却不容易。正走到桌子旁时，从客厅的入口处传来一阵很轻微的声音。

“班斯先生，清等一下。”

我们都吓了一跳地转过头去。亚达正站在客厅内侧沉甸甸的壁挂后面。她脸色苍白，没有一丝血色。她把手指放在嘴前，暗示我们不要出声，招手要我们过去。我们于是进入那间甚少使用，寒气很重的客厅。

“我有很重要的事情要告诉你们。”她低声地说，“——非常可怕的事情。今天本来打电话给你们……”她突然像是要发病似的发抖着。

“别害怕，亚达小姐，”班斯安慰着她。“两三天内，这些可怕的事情都会过去的——你要告诉我们什么事呢？”

亚达努力镇定下来。停止发抖后，她有点犹豫地开口说话。

“昨晚——这是12点刚过后所发生的事——我突然醒过来，因为肚子很俄，所以起床后，披上外套，悄悄地下楼来。厨娘总是会在餐厅留点食物……”接着她又把话停住了，那对迷朦的双眼盯住我的脸。

“正好走到楼梯下，我听到从大厅中传来的脚步声——那种拖曳的脚步声朝着书房走去。虽然我当时怕得要命，但还是鼓起勇气从栏杆这里看过去。正好那个人点起了火柴——”

亚达的身体又再度发抖起来。然后她两手捉住班斯的手碗。我很担心她会昏倒，所以毫不考虑地冲到她身旁。然而班斯的声音又使得她镇定下来。

“那个人是谁呢，亚达小姐？”

她深深地吸了一口气，环顾四周。脸上充满恐怖的表情。然后，她的上半身倾向前。

“是我母亲，”她说道，“她能走路。”

对于这个意外的，包含着恐怖意味的事实，我们都忍不住低呼起来。班斯首先回过神来问道：

“你母亲走近书房门口？”

“是的，而且她手上拿着钥匙。”

“还有没有拿着其他什么东西？”班斯努力保持镇静地问她。

“我没注意——我吓呆了。”

“例如她手上有没有拿着鞋套？”班斯再追问她。

“也许有吧，我没注意到。她穿着长披风，我看不见她到底有没有拿着什么东西。或许在她的披风下……或许她在点火柴放在地上也说不定。我所看到的只是她的外表——她慢慢地移动……在那黑暗中。”

这种令人难以置信的回忆已将她完全地攫获住。在她深沉的眼底，似乎灵魂已离开她的身体。

马卡姆神经质地咳了一下。

“你说昨晚大厅中相当黑暗，格林小姐，会不会是你紧张过度，而将别人误认为是你母亲？”

她很紧张地转头向马卡姆。

“不会的。”这时她的声音又恢复为原来的惊慌失措的语调。“我肯定那是我母亲。她就在脸旁点燃火柴，我看见她那恐怖的眼睛。而且那只不过高我数尺远而已——我看得清清楚楚的。”

她的手更加紧握着班斯，痛苦的眼神望向他。“这该怎么办才好呢？我——我母亲怎么能走路呢？我们一直以为她半身不遂。”

班斯不理会她痛苦的哭诉。

“我有个很重要的问题问你，你母亲见到你了吗？请你仔细想清楚。”

“我——我不知道，”她的声音有点辛酸似的。“我尽量不让她发现我站在那里，所以悄悄地上楼去。然后回到房里锁上房门。”

班斯沉默不语。注视了亚达一阵子，接着投给她一个安慰的微笑。

“现在起，最安全的地方就是你的房间里。”他说道。“今晚就忘了你昨天所见到的事情。请你把这件事放在心里，不要告诉别人。其实并不是那么可怕的。我曾听说过有中风患者受到刺激，或是太过于兴奋时，睡眠中会站起来走路。还是我交代新护士今晚到你房里去陪你好了。”说完后，他轻轻地拍拍她的手，请她回房去。

西斯夫指示欧布莱恩一些必要事项后，我们出了格林家，向第一街走去。

“班斯，”马卡姆清清喉咙说道，“我们行动要快啊！火快烧到眉头了。照她的话听来，恐怕又有怪事要发生了。”

“需不需要将格林太太送去医院检查一番呢？”西斯问道。

“这纯粹是病理上的问题。”班斯说，“我们先不要走这一步棋。欲速则不达。从亚达的话里，我们可以得到几个结论。如果说我们现在判断错误的话，一步之差会坏了整个大事。或许可以遏阻继续杀人，但还是查不出事情的真相。我们最大的希望是找出这个残忍的凶手，使一切水落石出。”

“说得倒好听，但我们究竟该如何进行呢？大侦探。”西斯绝望地说着。

“我也没有头绪，但无论如何格林家今晚很安全。所以我们还有充实的时间。我想我得再见丰-布隆一面，好好谈谈。医生们——尤其是年轻的——常常有不合理的诊断。”

西斯叫了计程车，我们朝第3街的市中心去。

“你计划何时和医生见面？”马卡姆问道。

“马上见的话有何不可呢？”班斯的语气转急。“现在快到40街了，又是下午茶的时刻。我想这个时间最恰当。”

班斯告诉司机目的地。几分钟后，车子便停在丰-布隆褐色的洋房前。

医生不安地带我们进去。

“是否有什么不妥之处，否则你们怎么会大驾光临？”他边观察我们边说道。

“也没什么。”班斯客气地回答他，“只是正好经过这里进来坐坐，喝杯茶，顺便讨教一个医学上的问题。”

丰-布隆怀疑的注视着班斯。

“你说话真客气。有什么问题只要我懂的，一定告诉你。”他按铃叫来仆人。“先喝点什么吧。我这里有些雪莉酒还不错。”

“好的，”班斯有礼地行个礼，然后转向马卡姆。“我说嘛，时间找对了还是不错吧。”