蜡烛慢慢地越点越短，烛焰时不时地在流荡的空气里倒向一边，扑扑地抖动一阵，桌子上便散发着一股微微的蜡的气味。

坐在笨重的高背椅子上的人们，从笨重厚大的银器皿里吃着丰美的菜肴，啜着浓烈的美酒，一边彼此交换着各人对事物的看法。话题转到商业上时，大家不知不觉都说起方言来，用起那沉重却更顺口的语言来，这种语言仿佛本身就含着商人的简洁的特色和那种随随便便的安闲劲头。某些适当的时候他们甚至故意把土音说得很重，用来跟自己开个毫无恶意的玩笑。他们说“在交易所里”

的时候有意把冠词省掉，把尾音r念得跟短¨a差不多，然后做出得意的笑容。

太太们听了没有多久就不再感兴趣了。克罗格太太提出一个话题，为大家介绍一种最好的用红酒烹鲤鱼的方法，说得大家馋涎欲滴……“亲爱的，把它切成大小适中的段儿以后，就加上葱头、丁香和面包渣，放到煎锅里，以后再放点儿糖，一勺儿奶油，往火上一搁……可是记住不要洗，亲爱的，千万要把鱼血留着……”

老克罗格此时正用最有意思的笑话飨客，他的儿子，参议尤斯图斯和格拉包夫医生并排坐在邻近孩子们的席次……最下首。他借这机会和永格曼小姐谈起话来，说了一些挑逗她的话；她眯缝着一双棕色的眼睛，手里习惯性地作着把刀叉直竖起来的动作，轻轻地前后移动着。连鄂威尔狄克夫妻也开始活跃，高声的谈笑。鄂威尔狄克老太太甚至又给丈夫起了一个亲昵的外号：“你这头小绵羊！”说完就笑得软帽前后乱摆。

让·雅克·霍甫斯台德谈起了他那百谈不厌的题目……意大利旅行的时候，正在进行的分组谈话又复汇集在一个话题下面，他十五年前曾和一位汉堡的阔亲戚一同到意大利游历过一次。他说起威尼斯，维苏威火山，罗马，谈起包盖塞别墅，歌德曾在这里写了一部分他的《浮士德》。他又谈到那散发着一股苍老幽凉的文艺复兴时期的喷泉，在修剪得整齐有致的树荫下散步简直是最高的享受，他说话的同时显出一副悠然神往的神情。谈起林荫路，不知有谁插嘴说布登勃洛克家在城门外边也有一座大花园，但可惜荒废了……“实话实说，”布登勃洛克老头说，“每逢我想到我一直到现在还没能把这个园子布置得像回事，就恼恨自己！最近我又去了一次，我为那副原始森林的样子感到很羞愧！要是把草刈平了，把树顶好好修剪成个什么形状，还确实不错呢！”

但是参议急切地提出反对的意见。

“爸爸别这样做！夏天我非常喜欢在那荒草里漫步；如果那天然美丽的风景遭到剪刀一番修剪的灾难以后，所有自然景色就都荡然无存了……”

“难道我没有权力按照我的心意整理整理它吗？这里的自然景色是属于我的。”

“唉，你不知道，父亲，每次我躺在那茂密的灌木林下面，深草丛里，我就有一种感觉，好像我是属于大自然的，我没有权力支配大自然……”

“别吃的太多了，蒂尔达”老布登勃洛克忽然喊起来；“别管蒂尔达，她不要紧……她的饭量不比七个庄稼汉小，这个小丫头……”

说得一点儿也不错，这个长着一张老太婆似的长脸不爱说话的干瘪姑娘，吃饭的能力实在令人吃惊。人家问她要不要添汤的时候，她拉长了嗓子低声细语地说：“是……的，要……！”吃鱼也好，吃火腿也好，她除了一大堆配搭的蔬菜以外，每种都要了两次，每次都拣最大的拿了两块。她一心一意地像个近视眼似地俯在盘子上面，不慌不忙，不出什么声音，一大口一大口地把一切吃得一干二净。她总是柔声细气地摆出一副懵懂无知的样子回答老主人的问话：“啊，叔……叔！”声音拖得很长。她一点也不畏缩，不管这东西合不合她的口胃，只是不住嘴地吃，也不管别人是不是笑话她。她活脱脱地就像一个在阔亲戚家白吃饭的人一样，有一副天生从不满足的肠胃，她没有表情地笑着，只是拣好吃的把自己的盘子摆得满满的。她饥饿、消瘦、很有耐性、永远追求自己的目标。