离二十来米远的距离，两个勇敢的孩子跟着那人一直来到河边。www.xiaoxiaocom.com一种无可名状的恐惧似汹涌的潮夕一般，不断地拍打着他们的心灵。因为，蓝森森的月色照在物体上，投射出物体扭曲的阴影。在这种月色之中，那人与梯子的古怪阴影无限度地拉长，令人恐怖……。在这半夜时分，他们感到悲剧即将发生。

寂静不时被打破。远处不时地传来田舍的狗叫声，在贪婪的夜色之中，也响起猫头鹰那灾难般的叫声。

两个孩子自知孤独无助。

那人来到渡船前，停下来。他从包里拿出一样东西。那东西在朦胧的月光下闪出一股寒光。皮埃尔藏在柳树后，注目地看着。

他们听到微弱的声音，而那神秘的家伙则在渡船上……在树枝间乱翻东西。

“我猜，”皮埃尔心忖，他不愿意让维奥莱特过于担心，“他割断那根连接渡船与磨坊的响铃索……他这一手真是可恶。”

无声无息，这人将梯子放进渡船之中，再看看四周，以确保不被发现。后来他走了下去，开始过河。他无声无息地渡河，有如在冰冷的水面上游曳的幽灵。

他来到河对岸后，仍旧犹豫了一会儿。

“但愿我搞错了！”皮埃尔心忖，“他可能是个违猎者，跑到森林中某个地方去找什么东西。”

月亮从云中穿出一会儿。他们能够清晰地辨认出那个强盗的身影：他将梯子靠在磨坊的墙上……上端搭在窗户上。那里是福莱特收藏财富的大圆厅。

孩子们相互看了看，没有说话……二人的心得到了沟通……那个坏家伙缓缓地往上爬，爬到梯子上端。哦！要是他能掉下来就好了！皮埃尔这样期盼着，因为这会儿，梯子在常春藤中晃动起来……他很快会失去平衡吗？但是没有，他继续上爬。借助牛眼窗户，他紧紧地抓住了……一丝浮云飘来，遮住月亮。再也辨不清，只能隐隐约约地看到这个悲惨的场面。一切都模糊不清了。

“叫！救命！”维奥莱特对皮埃尔说，“他会马上杀死那不幸的妇人。”

“为什么要杀她？”皮埃尔低声说，他仍旧没有丧失希望，他再不愿相信那可怕的结局。

“是想偷她，是个想钱的强盗。”

“不准说话，”皮埃尔说，紧紧地拉住她的手，“不准讲话，我不准你呼救。那不幸的老人沉睡未醒。他想偷那小匣子。我们等会儿再抓他，因为我身强体壮。要是弄出声音来，便可能惊醒福莱特……于是……他就可能一刀刺下。我不能走近，因为他已将船只留在那儿啦！……嘘！嘘！听……”

他们听到嚓嚓的轻微响声……是玻璃的声音……他们看不清楚强盗的动作。

“我明白，”皮埃尔说，“过度的神经兴奋会让人格外清醒。他划破窗户格子了。对，是这么回事……他将手伸进去了……好啦。”

“皮埃尔，”维奥莱特不安得很，她问话时牙齿打颤，“我什么都看不见了。那人到哪儿去啦！”

“他进去了，”皮埃尔回答说，“现在别说话，别出声。福莱特的命悬于一线。我们太远，又没武器……上帝啊！但愿她睡着了！对此，我有信心。”

“可能……她应该睡在隔壁的房问。那圆形大厅里没有床。”

长长的几分钟慢慢地流逝着。有几个小时了吗？孩子们说不清楚。没有一点声音，死沉沉的气氛。在半夜时分，这种死寂的印象不断地膨胀。

“哦！”

两个孩子同时轻松地长长吁出一口气。窗户边上出现了两条腿……后来是整个身躯……接着是那颗惶惶不安的头……强盗出现在梯子上。这可恶的磨坊里没传出一点危急或不安的声音。偷盗，如果真是偷盗的话，那也没有酿成犯罪。

皮埃尔完全保持着冷静，他命令说：

“维奥莱特，这里有两条路：我们身边的这条路临近河边，通往强盗放梯子的桔园。另一条路通往市镇。我必须跟踪那人，现在我还不能攻击他。首先必须认出他是谁，以及他要去哪儿。”

“我也是，我也想知道……”

“正是这样。你马上去那里藏身，藏到那棵树后去，监视着通往市镇的那条路。而我呢，我在这里等着。由于梯子在这儿，他从这里通过的机会更大些。快点，我掩护你。快，快，我给你说！他下梯子了，要上渡船了。”

维奥莱特稍有犹豫。皮埃尔发现她在哆嗦。

“勇敢些，我的小家伙！”他说，“必须这样。我们成为两个警察，再说，他什么都看不见。你在那儿离我只有十来米。你不能动！不得让他发现你！”

维奥莱特去了。皮埃尔藏在树后一动不动。这人刚过了河，又用肩膀扛起梯子。他是从皮埃尔这边的路走的。他走进桔园，好似回家一样……

他离那大路只有几米远……夜云不停与月亮捉着迷藏……看不清楚……皮埃尔焦急紧张，整个人都蜷缩起来。他睁大愣愣的眼睛，看着这个男人。后者万万想不到在这棵树后，还隐藏着一位诚实的小男孩，那正义之感洋溢于表。

不必多想，应该趁着夜色辨认强盗的面容。当然可以看清他的身段与服装……

他来啦。脚步踩着沙子发出沙沙响声。他来了，就在那儿，在皮埃尔伸手便可抓住的地方。皮埃尔惟恐对方听到自己的急促的心跳声，因为这强盗在树旁四下打量了一会儿。这孩子认为自己已看到那金属般的目光，这目光正窥视着黑暗的四周……当务之急，必须认出这个强盗。在树叶之间，皮埃尔抑制住情绪，认真地打量着。

啊！……看看……这护耳的鸭舌帽子，不时会有月光照在上面；这件方格宽袖长外套，是穿在强盗修长的身材上的魔么？……他在什么地方见过这身服装？他像做梦一般飞快地在记忆中搜寻着这套与众不同的服装。

“但是……但是……啊！不会……但是……是的！”

是的。不容置疑。这鸭舌帽子与宽袖长外套是代-奥比埃先生在雨天出外打猎时穿的。这个身材也正和维奥莱特的父亲一样。

这人向前走去……他那高大的身影消失在小径苍白的月色之中。皮埃尔再也没跟踪他了。

这时维奥莱特首次擅自决定离开她的藏身点。她走过来。

“皮埃尔，”她说，“他从你身旁走过。为什么不跟踪他？”

皮埃尔淡淡地回答说：

“你，维奥莱特，你没有看见他？”

“啊！见到了。”

“你认出他啦？”

“没有！他离我有十多米远，而你？……但是皮埃尔……你去啊！怎么像尊雕像一样！”

“的确，维奥莱特，我害怕了，请你原谅。”

“害怕！你？……啊！……”

“对，害怕……你能理解。情绪激动，夜晚，还有那个可能杀死我们的人。我没勇气跟踪下去了。”

维奥莱特没有回答。极大的失望使她感到心情沉重。皮埃尔也会害怕！显然……她理解了……她谅解了。她心中的英雄刚才损失了不少形象。这就是悲哀。

“回去吧。”在一阵长长的沉默之后，她开口说。