警察搜查后的第二天，德珀勒克议员吃过午饭返回寓所时，看门女人克莱梦丝喊住了他，说她好不容易为他找到了一个十分可靠的女厨子。www.maxreader.net

不久之后，这个女厨子就被带来了。她出示的证件都没有问题，在证件上签字的人，随时打电话向他了解情况。女厨子虽上了点年纪，但手脚还算麻利。她同意自己一人包揽所有的家务，无需别的仆人帮忙。这也是德珀勒克所要求的。他希望受人监视的可能性限制到最小。

在此之前，她曾在国会议员索莱沃公爵家干活。德珀勒克立即给这位同僚打电话，了解女人的情况，索莱沃公爵的管家接了电话，回答都是对她的赞誉，于是她被雇用了。

他一撂下行李，便开始干活，一整天不停地打扫，还做好了晚饭。

德珀勒克吃过晚饭便出门了。

当晚约莫11点。看门女人睡下了。女厨蹑手蹑脚打开花园的栅栏门，外面走进一个男人。

“是你吗？”女厨问道。

“是我，罗平。”

她把他带到四层楼上自己住的那间面朝花园的房间，而后开始抱怨起来：

“你又要搞什么鬼？你总是在搞这种鬼把戏，就不能让我过点安生日子，竟然叫我到这里来，像牛马样干活！”

“有什么法了呢，我的好维克朵娃！每当需要推荐一个举止文

雅、品德端正的人时，我总是想到你。你应当感谢我才对呢。”

“你还觉得挺好玩呢！”她嘀咕着，“这下你又把我丢入虎穴，你倒满开心呢！”

“可终究没有太多危险…”

“没有太多危险？我的证件没一件是真的！”

“证件本来都是造的嘛！”

“德珀勒克要是发现了怎么办？他如果去调查呢？”

“他都调查过了。”

“什么？你说什么？”

“他已经给那位索莱沃公爵的管家去过电话了。”

“啊，这不坏了吗？”

“管家可是对你称赞不已呢。”

“可他并不认识我啊！”

“我认识的，是我把他安插在索莱沃公爵家的。现在，一切都明白了吧……”

维克朵娃心中一块石头落了地。

“好吧！但愿一切都按照上帝的旨意……干脆说，按照你的旨意来做。那么，你要我在这里做些什么呢？”

“先给我找个地方睡觉。过去，你用你的乳汁喂养了我；今天，你也可以把你的房间分给我一半。我可以睡在椅子上。”

“以后呢？”

“以后？以后你要给我饭吃啊！”

“再以后呢？”

“再以后？跟我一道，把这个地方好好查查，目的是……”

“你的目的？”

“是要找到我曾提到过的那件宝贝。”

“宝贝？”

“那个水晶瓶塞。”

“水晶瓶塞？圣母玛丽亚！这是什么事儿！要是找不到这个瓶塞呢？”

罗平轻轻地抓住她的胳膊，表情严肃起来：

“要是找不到那个瓶塞，你所认识并且还挺喜欢的吉尔贝、沃什勒，就很可能被送上断头台。”

“沃什勒那个坏家伙，他死不死不干我事……可吉尔贝……”

“看见今天的报纸了吗？事情的发展不大妙。沃什勒控告吉尔贝杀害了仆人。

这是说得通的，沃什勒用的那把匕首正好是吉尔贝的，这一点今天早晨已被报纸证实了。吉尔贝虽然脑子灵，却胆子小，他被吓得不知东西南北，于是就瞎编乱说一气。可他这样认帐，前景就不妙了。事情就是这样。你愿意助我一臂之力吗？”

午夜时分，议员回来了。

此后一连几天，罗平都按照德珀勒克的生活规律规划自己的搜查活动。德珀勒克一离开寓所，罗平便开始搜查。

他把每个房间都分成几片，然后一片片地仔细搜查，每个角落都不放过，每个可能存放东西的地方都要仔细查看一遍。

维克朵娃也没闲着。可以说每一个地方都处于他们的视线中，像桌腿、椅背、刀片盒、电线槽板、镜框、画框、挂钟内外、塑像底座、窗帘边缝、电话以及其它电器用具等等，所有可以用来藏东西的地方都被仔细地查了个遍。

他们还密切地监视着议员的一举一动，甚至每一个值得注意的表情，他目光所及之处，他翻阅的书籍以及他写的信都要被他们查阅一番。

这些勾当做起来不困难，因为议员做一切似乎都很大方。他的房门总是敞开的；他从不会见客人；他的生活就像一台机器：下午去议会办公，晚上去俱乐部消夜。

“不管怎么说，他身上总有那么一点叫人感到诡谲的感觉。”罗平说。

“依我看，这纯粹是白浪费时间。”维克朵娃唠叨着，“迟早咱们要给人抓住。”

警察局暗探在门外出现，他们在窗前走来走去，这可把维克朵娃给吓坏了。她认为这些人到这里来不是为别的目的，就是为了抓她维克朵娃。每次外出购物，她都奇怪为什么这些人不来抓她。

有一天她买菜回来时，神气慌张，她挎着食品篮子的胳膊瑟瑟颤抖着。

“喂，你是怎么了，亲爱的维克朵娃？”罗平问道，“你的脸怎么吓白了！”

“吓白了……真的吗？……外面有情况。”

她费力地坐下来，喘息了好久才结结巴巴地悦：“一个人……一个陌生人，方才跟在我身边……就是卖水果的女人那边……”

“什么！他要绑架你吗？”

“不……他塞给我一封信……”

“哦，那好啊！一定是封情书！”

“不是……‘把它交给你的主人，’他这样说。‘我主人？’我问。‘对，就是住你房间里的那先生’。”

“啊！”

这下轮到罗平吃惊了。

“快把信给我！”说着，从她手里夺过信。

信封上没有收信人的地址和姓名。

然而，在这个信封里还有另外一个信封，上面写着：

烦请维克朵娃转交亚森-罗平先生

“呀，”罗平低语着，“我们真的碰上对手了！”

他打开第二个信封，发现里面有一张纸，上面潦草粗糙地写着：

您所做的一切是徒劳而又危险的……请不要再继续下去了……

维克朵娃叫了一声便晕过去了。罗平感到自己受了一种空前的侮辱，脸刷地通红，就像一个决斗者隐藏的秘密，被对手嘲讽地大声揭露出来一样。

他没有再说什么。维克朵娃继续在议员家干活；他自己则终日藏在她的房间里苦苦思索。

夜里，他辗转不眠，脑子里翻来倒去：

“光是在这儿胡思乱想能解决问题吗？看来我算是遇到了真正的对手。事情很明白，并非我一人卷入这场纠葛，在德珀勒克与警察局之间，除了我这个第三者之外，还有一个第四者在为了什么目的在进行活动。这第四者不仅认识我，而且还对我的目标和行动了如指掌。究竟何许人也，会不会是我的错觉呢？另外……咳，算了吧……先养养神吧！”

然而，他无法入睡。这样迷迷糊糊过了大半夜。

约莫凌晨4点，他隐隐约约听到房子里有声响。他急忙爬起来，从楼梯上面发现德珀勒克正从一楼出门，朝花园走去。

一会儿，议员打开花园的门，把一个头缩在大衣皮领子里的人领进来，并一同进了他的书房。

罗平预料会有某种事情发生，因此早作好了准备。议员的书房窗子和罗平藏身房间的窗子都在寓所的背阴面，朝向花园。他把预先准备的一条软梯从自己房间的阳台上顺下去，然后沿梯而下，一直到了书房窗子的上面。

书房窗子的百叶窗板关得紧紧的。幸好窗子是圆形的。所以

上面还有个半圆形气窗敞开着。

罗平透过这个气窗望去，发觉刚才误以为是男人的来人，原来是个女子。她虽然黑发中夹杂着灰发，但还显得挺年轻。她衣着普通，身材修长，一张脸很漂亮，而目光中流露出精神上遭受过折磨的人才有的那种困倦和忧郁。

“好像在哪里见过她，”罗平寻思，“她的面部轮廓、眼神和容貌，都并不陌生。”

她一动不动地站在桌子边，听德珀勒克讲话。德珀勒克也站着，情绪激动地说着。他背对着罗平。罗平欠起身，看到对面墙上恰有一面镜子映出议员的身影。罗平惊讶地看到议员正用一种奇怪的、充满兽欲的目光窥视着他的女客人。

女人大概也被这种目光弄得不知所措，她坐下来，垂下眼睛。德珀勒克向她探下身去，似乎要用他那长胳膊去拥抱她。罗平突然看到泪水从女人的脸上淌了下来。

或许就是这泪水使德珀勒克兽性大发，他猛然粗暴地抱住那女人，使劲把她拉入自己怀中。而对方则以一种充满仇恨的动作拼力将他推开。一阵短促的扭打之后，两人都住了手，面对面地站定，像仇人般互相斥责。罗平注意到那男人的脸抽搐得变了形，显得非常凶恶。

不一会儿，两人都不再说话了。德珀勒克坐到椅子上。他面带凶狠恶毒的表情，还夹着几分嘲弄的样子。他又开始说话了，同时用手一下下地敲击着桌子，好像在与对方商议什么条件。

女人却一动不动，不屑地挺起胸膛，心思不定地盯着前面。罗平始终注视着她，被她脸上那种刚毅而又痛苦的表情吸引住了。罗平反复思索在何处见过这个女人。

忽然，他发现那女人微微掉转头来，用一种不易察觉的动作向前移动着胳膊。

她的胳膊已经伸出一段距离了。罗平看到桌子那头有一个长颈瓶，上面有一个镶有金边的瓶塞。她的手已经够到瓶子，摸到它，然后她又轻轻地向上抬起手，抓住那个瓶塞。但她看了一眼，又把瓶塞放回原处。看来，这不是她要找的那件东西。

“见鬼！”罗平心想，“她也在找一个瓶塞，看来这事越来越复杂了。”

他又把目光移到那个女子脸上，十分惊讶地发现她脸上的表情突然变得非常可怕和凶狠。他看到她的手又在桌上移动，并且一点点地、令人不易发觉地把一堆书推开，然后又缓缓地、但非常准确地朝一把匕首挪去。匕道那锋利的刀刃在一堆纸中闪着寒光。

她的手哆嗦地抓住刀柄。

德珀勒克不停地说着。在他的身后，一只手坚定地慢慢抬了起来。罗平看到那女子一双充满仇恨的眼睛死死盯住德珀勒克的脖子——她已选择好匕首落下的地方。

“您在干一件蠢事，漂亮的夫人。”罗平心里责备道。

他此刻已经在考虑如何脱身，并且还要带着维克朵娃离开这个是非之地。

这时，那只抬起的手却踌躇起来，但这种脆弱只是一过而逝的，她重又坚定了信心，那张充满仇恨的脸在剧烈地抽搐着。她终于做出了那个可怕的动作。

就在此时，德珀勒克一下弯过身子，跳高椅子，转过身抓住那女人正向他挥来的细弱的手腕。

令人惊奇的是，他没有说一句谴责她的话，似乎对她要做的事毫不奇怪，好像这是非常平常、自然和简单的事。他只是耸耸肩，显示出自己处理这类危险的泰然自若的样子，然后，就在房间里慢慢地踱步。

她扔下匕首，把头埋在手里哭着，全身都在颤抖。

他回到她身边，又开始一下下地敲着桌子说起话来。

她摇头拒绝。可他还在坚持，这回轮到她使劲地跺脚，用力叫喊，声音很大，连罗平都听到了：

“不！……决不！”

之后，他不再说话，取来她的皮大衣，披在她的肩上。她自己则用一块花色围巾把头严严地包了起来。

他把她送出去。

2分钟后。花园的门又关上了。

“太遗憾了，此刻我不能跟着这个奇怪的女人，向她打听德珀勒克的事。如果我能同她联手，事情可能会好办得多。”

无论如何，有一件事需要赶快弄清。这就是德珀勒克虽然表面上起居有序，无可挑剔，可他会不会在夜间，当警察不再监视他的寓所时，偷偷地接待别的什么人呢？

他让维克朵娃叫他手下的两个人白天到这里窥探，他自己则继续在夜间进行监视。

几乎跟前一天的情况相似，凌晨4点又听到声响。议员又照样领进来一个人。

罗平再次顺着软梯爬下去，来到议员书房窗子的上方。他发现里面有一个男人跪在德珀勒克脚下，绝望地抱住他的双膝，伤心地哭泣着。

德珀勒克好几次冷笑着把他推开，可那人却紧抱住他不放。忽然间，他像疯了一样站起来，扼住议员的喉咙，把他按倒在一把椅子里。德珀勒克拼命挣扎，看样子要完蛋，脖子上的青筋勃起。但他不知哪来一股邪劲，很快就占了上风，把对手制服了。

他一只手抓住对方，另一只手狠狠地抽了对方两记耳光。

那人缓缓地站起来，面色苍白，身体摇摇摆摆。他愣愣地站了一会儿，似乎想让自己清醒一些。然后，从衣袋里掏出一支手枪，对准了德珀勒克。

德珀勒克却毫不慌张，甚至还挑衅地冷笑，好像瞄准他的是一支玩具手枪，他毫不在乎。

那人就这样举着胳膊，对准自己议员的面孔僵持了足足15到20秒钟，然后，他以一种惊人自制的动作放下手枪，接着把手枪放衣袋里，从一个口袋里掏出钱包。

德珀勒克走上前去。钱包打开了，里面露出一叠钞票，德珀勒克一把夺过钱，贪婪数了起来。都是1000法郎一张的钞票。总共30张。那人注视着正在数钱的德珀勒克。

他不再做出任何反抗的表示，也没再说一句表示抗议的话。他当然很明白，说什么都无济于事、德珀勒克是铁石心肠，何必再浪费时间乞求他，或骂他一顿，用软弱无力的恫吓去报复他呢？这样做难道能伤害这个强敌的筋骨吧？再说，即使杀了德珀勒克自己也不能从他手中彻底地解脱出

最后，他拿起帽子离去了。

上午11点，维克朵娃买菜回来，把罗平手下人写的一封短信交给他，那上面写着：

昨晚去德珀勒克家的人是朗日努议员，身任左翼独立党主席、此人家庭人口多，个人资产很少。

“这家伙，”罗平看罢信愤然想道，“德珀勒克原来在搞讹诈的勾当，而居然招招灵验！”

随后的发展证明，罗平的判断是不错的。三天后他又看到另一位来访人交给德珀勒克一大笔钱，第二天又来了一个，并给他留下一条珍珠项链。

先来的一个叫德肖蒙，是位参议员，曾任过部长；后一个是达布科斯侯爵，曾是拿破仑亲王政治局的成员，现为波拿巴派议员。

这两个人的经历也和朗日努议员相似，都是以暴怒和凶惨开

始，以德珀勒克的胜利告终。

“可能都出于相似的原因。”罗平得到了上述情报之后分析道，“我已经看到了四次同样的来访。但我再看到10次、20次，甚至更多，恐怕也不会知道更多的东西。我只让在这里监视的弟兄们去查一下来访人的姓名就行了。有必要去向他们调查吗？但调查他们又有什么用呢？他们没有任何缘由向我泄露其中的奥秘。看来，我也没有必要继续留在这里进行无用的搜查了，让维克朵娃留下继续监视也就够了。”

目前的局面让他举棋难定。审讯吉尔贝和沃什勒的时间日益临近。时间一天天溜过去，他每时每刻都在问自己，而且是忧心忡忡地强烈责问自己，即便在这里费尽心机，取得了一些进展，但会不会只捞到一点微不足道的，甚至是与自己的目的相距甚远的收获呢？就算自己最终查清了德珀勒克的阴谋，可这能够拯救吉尔贝和沃什勒二人的性命吗？

当天发生的一件事，使他下定了最后的决心。午饭后，维克朵娃断断续续地听到了德珀勒克打电话的内容。

从维克朵娃听到的对话中，罗平获悉议员当晚8点同一位夫人有约会，并要陪她去看戏。

“还同6个星期前那次一样，我订一个包厢。”德珀勒克说。