“当然！我没有权利保留吗？”

然而，他改口道：

“在这整个案件中，我只寻求真相，只寻求解救梅拉马尔兄妹，让安托万失败，我要叫他远离你。至于金刚钻，它们将为你的事业服务，为你将给我指示的一切事业服务。”

她点了点头，表示道：

“我不想要……我什么也不想要……”

“那是为什么？”

“因为现在我放弃了我的一切雄心勃勃的计划。”

“这可能吗？你泄气了吗？”

“没有，但是我考虑过了。我发现自己以前操之过急。我被小小的成就冲昏了头脑，我认为只能脚踏实地地干以便争取成功。”

“你为什么改变了主意？”

“我太年轻。首先应该工作，为做善事多出力。在我这样的年纪，还没有权利……”

让-德内里斯靠近她。

“如果你拒绝，阿尔莱特，也许是因为你不想要这笔钱……因为你责备我……你有道理……像你这样真诚正直的人，应该对人家对我的某些议论感到不高兴……我没有辟谣。”

她迅速地喊道：

“不要辟谣，我恳求您。我什么都不知道，也不想知道。”

很显然，让-德内里斯生活中的秘密使她感到困惑不安。她渴望了解真相，但是她更希望不揭穿这既吸引她又使她害怕的秘密。

“你不想知道我是谁？”他问道。

“我知道您是谁，让。”

“我是谁？”

“您是一天晚上把我送回家，吻我脸颊的那个人……吻得那么温柔，吻的方式叫我永远难忘。”

“你说什么？阿尔莱特。”德内里斯激动地说道。

她的脸又涨红了。但是，她没有低下头，说道：

“我说的是我不能隐瞒的。我说的是主宰我一生的，而且我不感到羞耻地承认，既然那是真话。这就是我对您的看法。其余的不重要。您就是让。”

他低声说道：

“那么，你爱我，阿尔莱特？”

“是的。”她说道。

“你爱我……你爱我……”他重复道，这爱情的吐露似乎使他张皇失措，他试图明了这话语的含义。“你爱我……这也许就是你的秘密？”

“天哪，是的，”她微笑着回答，“从前有梅拉马尔家族的秘密，……然后有被你称为谜一样的阿尔莱特的秘密，这是很简单的爱情秘密。”

“但是，为什么你从来没有承认呢？……”

“我那时还不信任您……我看见您对雷吉娜那么好！……对德-梅拉马尔女士那么好！……尤其是对雷吉娜好……我很忌妒雷吉娜，出于骄傲，出于痛苦，我就沉默不语。只有一次，我使她扫兴……但是她不知道原因——您也不知道呢。”

“但是，我从来没有爱过雷吉娜。”他大声说道。

“我认为您爱过，我因此很不愉快，就接受了安托万-法热罗的求婚……出于怨恨……出于愤怒……此外，他对我讲了关于您和关于雷吉娜的许多谎话。只是当我在梅拉马尔公馆里再见到您的时候，我才渐渐明白真相。”

“你才明白我爱你。对吧，阿尔莱特？”

“是的，好几次我都有所感觉。您当着他们的面讲的话，我认为是真的，而您所吃的一切苦头……您所冒的一切危险……都是由于我。使我摆脱安托万，就是让您征服我……但是，在这时候，已经太迟了……迫于形势，我屈从了。”

听着这亲切感人的内心表白，德内里斯越来越激动。

“轮到我害怕了，阿尔莱特。”

“害怕什么，让？”

“害怕我的幸福……也害怕你不幸福，阿尔莱特。”

“为什么我会不幸福呢？”

“因为我不能奉献给你任何无愧于你的东西，我的小阿尔莱特。”

他很低声地补充道：

“人家不嫁给德内里斯……人家不嫁给巴尔内特，也不……”

她把手放到他的嘴巴上。她不愿意听到亚森-罗平这个名字。巴尔内特这个名字也使她不舒服，德内里斯这个名字也许同样使她不快。对于她来说，他名叫让，不再添加什么。

她清晰地说道：

“人家不娶阿尔莱特-马佐尔。”

“不对，不对！你是最令人爱慕的女子，我没有权利浪费你的生命。”

“您不会浪费我的生命，让。将来发生在我身上的事并不重要。不。咱们别谈将来。咱们别去展望以后的事……以及咱们身外之事……还有咱们友谊以外的事。”

“你想谈的，是咱们的友谊？”

她坚持说道：

“也别谈咱们的友谊。”

“那么，咱们应该谈些什么呢？”他说道，带着焦虑的微笑，因为阿尔莱特的只言片语，会使他痛苦，也会使他狂喜。“咱们谈什么呢？你要我怎么办？”

她低声说道：

“让，首先不再对我以你相称。”

“多么奇怪的主意！”

“是的……‘以你相称’，表示亲密……而我希望……”

“你希望咱们分开，阿尔莱特？”让问道，心里非常痛苦。

“相反，咱们应该亲近，让……就像不‘以你相称’的朋友，现在无权‘以你相称’，永远也无权。”

他叹息道：

“您要求我做的事太难了！你不再是……您不再是我的小阿尔莱特吗？总之，我试试看。您还要什么，阿尔莱特？”

“一件很冒昧的事。”

“您讲吧。”

“拿出您的几个星期时间，让，……两个月，三个月，到大自然中自由自在地生活……，这是不可能的吗？……两个朋友到其他美丽的国家去旅行？当我度完假，就重新去工作。但是，我需要这个假期……和这种幸福……”

“我的小阿尔莱特……”

“您不笑话吧，让？我曾经害怕……我向您提出的，是那么卑微的裁缝女艺徒的小小要求！不是吗？您将不会浪费您的时间，在月光下，在夕阳里，跟我结下美满的友情？”

德内里斯的脸变白了。他凝视着姑娘湿润的嘴唇，粉红色的双颊，圆圆的肩膀，柔软的腰身。他应该放弃甜蜜的希望吗？在阿尔莱特明亮的眼睛里，他看见两个情人之间只有单纯友谊的美好梦想，那是难以实现的。但是，他也感到她不想太多考虑，也不太想知道自己作出什么保证。她提出的要求，是那么诚恳、那么天真，以至于他也不想掀开这层神秘的面纱。

“您有什么想法，让？”她问道。

“我想到两件事。首先是这些金刚钻。您不高兴我保留它们吧？”

“很不高兴。”

“我将把它们送给贝舒，以便让他享受发现它的好处。我应该给他这个补偿。”

她讲过他，接着又说道：

“另一件你挂虑的事呢，让？”

他严肃地说道：

“这是一个可怕的问题，阿尔莱特。”

“什么问题？我都吓住了。是一个障碍吗？”

“不是，不确切。但那是一个要克服的困难……”

“关于什么？”

“关于咱们的旅行。”

“您说什么呀？这次旅行将不可能？”

“不是。但是……”

“啊！您说呀，我请您说！”

“好吧，是这样的，阿尔莱特，咱们穿戴什么呢？我呢，穿一件法兰绒衬衫，一条蓝色的工装裤，戴一顶草帽……您，阿尔莱特，穿一条高级密织薄纱百褶裙。”

她大笑起来身体直摇晃。

“啊！喂，让，我就喜欢看见您这样……您真开心！有时候，人家观察您时心里想：‘他是多么忧郁与难以理解！’您使人害怕。然而，您的笑声能化解一切。”

他俯身向着她，怀着尊敬的心情，吻了吻她的手指头，说道：

“您知道，年轻的朋友阿尔莱特，旅行开始了。”

她惊讶地看到，河岸上的树木朝他们的身后快速往后退。她还没有发觉时，让已经解开了缆绳，小船就漂走了。

“啊！”她说道，“咱们到哪里去？”

“到很远的地方。很远很远。”

“但是，这不可能！如果我不回家，人们会怎样说呢？雷吉娜呢？而且这只小船也不属于您吧？”

“您一点也不用担心。过您自己的生活吧。是雷吉娜亲自告诉了我您隐居的地方。我买了小船，钟形草帽，工作服，一切就安排好了。既然您想去度假，为什么要推迟呢？”

她无话可说。她躺了下来，眼睛仰望着天空。他手握双桨划了起来。一小时以后，他们靠拢一条小艇，受到一位老妇人的接待，让介绍道：

“维克图娃，我的老奶妈。”

小艇内部布置了两个分开的舱，光线充足，样子可爱。

“您就在您的家里，在这一边，阿尔莱特。”

他们在一起吃晚饭。接着，让下了起锚的命令。马达发出隆隆的响声。他们经过河流与运河，驶向法兰西古老的城市与风景名胜地。

夜深人静，阿尔莱特独自躺在甲板上。她向星星与升起的月亮吐露衷曲，享受甜蜜美好的思想与梦幻，充满严肃宁静的快乐。