阿尔莱特压低了声音。

“是这样的，有时我在家里吃完晚饭，做完家务，就离开家，去看一位住在蒙马特尔高地的女朋友。要经过一条相当黑暗的胡同才能到那里，以前到十一点整我回家时，在那里从来没有见到过一个人。然而这之后，我连续三次发现那里的一个大车门洞里有个男人的影子。那男人两次都没有动。但是，第三次，他从躲藏处走出来，企图拦住我的去路。我大喊一声，就开始逃跑。那个人也不追赶。从此以后，我就避开那条胡同走了。我讲完了。”

她默不作声。她讲的故事似乎不能引起贝舒和范霍本的兴趣。可是，德内里斯问道：

“你为什么向我们讲述这两个小奇遇？你认为两者之间有联系吗？”

“是的。”

“什么联系？”

“我始终相信，那个窥伺我的人正是跟随我的那位先生。”

“你凭什么相信呢？”

“第三次时，我刚好来得及注意到，在蒙马特尔高地出现的那个人穿着带护腿套的鞋或者浅色高帮鞋。”

“就像在林荫大道出现的那位先生？”让-德内里斯急切地高声问道。

“是的。”阿尔莱特说道。

范霍本和贝舒感到惊诧。雷吉娜十分激动地询问道：

“阿尔莱特，你还记得吗？在歌剧院劫持我的人也是穿着这种高帮皮鞋的。”

“确实是……确实是……”阿尔莱特说道，“……我当时没想到。”

“劫持你的人也一样，阿尔莱特……昨天的那个人……假的布里库大夫……”

“是的，确实是……”姑娘重复道，“但是先前我没有作这种比较……只是刚才我的记忆才清楚具体了些。”

“阿尔莱特，作最后的努力吧，小姑娘。你还没有告诉我们那位先生的姓名。你认识他吗？”

“认识。”

“他叫什么名字？”

“德-梅拉马尔伯爵。”

雷吉娜和范霍本浑身战栗。让-德内里斯抑制住一个惊讶的动作。贝舒耸了耸肩膀，而范霍本惊呼道：

“这简直是发疯！阿德里昂-德-梅拉马尔伯爵……我跟他见过！我曾有机会在慈善委员会开会时坐在他旁边。他是个完美的正人君子，我为跟他握过手而自豪。德-梅拉马尔伯爵，竟然会偷我的金刚钻！”

“但是，我完全不是指控他，”阿尔莱特目瞪口呆地说道。“我只说出了一个人的名字。”

“阿尔莱特说得对，”雷吉娜说道，“别人问她，她就回答。但是，很明显，根据大家都知道的德-梅拉马尔伯爵同跟他一起生活的妹妹的情况来看，德-梅拉马尔伯爵不可能是那个在街上窥伺你的人，也不是劫持你和我的人。”

“他穿着浅色高帮鞋吗？”让-德内里斯问道。

“我不知道……也许是吧……有时是……”

“几乎总是。”范霍本干脆地说道。

在这个肯定之后，是一阵沉默。后来，范霍本又说道：

“在这方面有某种误会。我重复一遍，德-梅拉马尔伯爵是个完美的正人君子。”

“咱们去看看他吧，”德内里斯简短地说道。“范霍本，你不是有位朋友在警察局吗？那个名叫贝舒的先生？他会带我们进去的。”

贝舒肺都气炸了。

“你认为我们可以这样随便进到人家家里去；没有事先调查，没有控告的罪名，没有传票，我们就向他们就愚蠢的无稽之谈进行讯问吗？这是愚蠢的胡说。半小时以来，我听到的全都是愚蠢至极的废话。”

德内里斯低声抱怨道：

“真想不到我跟这个傻瓜在一起滚铁环呢！真后悔呀！”

他转身向着雷吉娜。

“亲爱的朋友，劳驾您打开电话号码簿，并代我要求跟阿德里昂-德-梅拉马尔伯爵通话。我们可以不求贝舒先生了。”

他站了起来。过了一会儿，雷吉娜-奥布里把电话机递给他，他说道：

“喂！是德-梅拉马尔伯爵家吗？我是德内里斯男爵……您就是德-梅拉马尔伯爵吗？先生，请原谅，打扰您了。两三个星期前，我在报上看到您刊登的一则启事，说有些物品被盗：火钳柄上的球饰，一个银烛台托盘，一个钥匙孔盖，半截拉铃蓝丝带……这些东西并不值钱，但是出于特殊原因，您珍视它们……我没有弄错，是吗？先生……在这种情况下，如果您愿意接见我，我可以就这件事向您提供有用的情报……今天，两点钟？……很好……啊！还有一句话，我可以领两位女士同来吗？她们将给您作解释……您太好了，先生，无限感谢您。”

德内里斯挂断了电话。

“如果贝舒先生在那里，他就会看见有人想进入别人家里就进去了。雷吉娜，您在电话号码簿上看见伯爵先生住在哪里呀？”

“于尔菲街十三号。”

“那么，是在圣日耳曼城厢。”

雷吉娜问道：

“那些物品现在在哪里？”

“在我手里。就在看见启事的那天我买下了，非常便宜，总共花了十三法郎五十生丁。”

“您为什么不送还给伯爵？”

“德-梅拉马尔这个姓氏使我回想起某些错综复杂的事来。我觉得十九世纪时发生过一宗德-梅拉马尔案。我没有时间去打听。但是，我们将重新调查这件事。雷吉娜、阿尔莱特，你俩在差十分两点到达波旁宫广场。碰头会到此结束。”

碰头会真的有效。德内里斯只用半小时就足以扫清道路，发现该去敲的门。一个侧影显现出来，问题更加清晰了：德-梅拉马尔伯爵在这案件中起的什么作用？

雷吉娜留阿尔莱特吃午饭。德内里斯比范霍本和贝舒迟一两分钟离开。但是，他在三楼楼梯平台处遇见了他们。贝舒突然发怒，抓住范霍本短上衣的衣领。

“不，我决不让你长时间地走在肯定导致灾难的道路上。不！我不希望你成为一个招摇撞骗者的牺牲品。你知道这个人是谁吗？”

德内里斯继续往前走。

“显然，贝舒先生正提到我，他想和盘托出。”

他递上自己的名片。

“让-德内里斯男爵，航海家，”他对范霍本说道。

“说谎！”贝舒喊道，“你既不是男爵，也不是德内里斯，更不是航海家。”

“好吧，你彬彬有礼，贝舒先生。那么，我是谁呢？”

“你是吉姆-巴尔内特！吉姆-巴尔内特本人！……你徒劳无益地伪装，你徒劳无益地不穿那件旧外套、不戴假发，我从你那贵族与运动员的假面具下认出了你。正是你！你是巴尔内特私家侦探事务所的巴尔内特，是跟我合作过十二次的巴尔内特，你十二次欺骗了我。我受够了，我的责任是叫大家提高警惕，范霍本先生，你不要轻信这个人！”

范霍本十分尴尬，看着让-德内里斯不慌不忙地点燃一支香烟，然后问他道：

“贝舒先生的指责是不是真的？”

德内里斯微微一笑。

“也许是……我也不太知道。我作为德内里斯男爵的一切证明文件完全合乎规定，但是我不能确定是否拥有在我最好的朋友吉姆-巴尔内特名下的合法证明文件。”

“但是，这次乘坐汽艇环球航行，是您完成的吗？”

“也许是吧。这一切在我的记忆中相当模糊。但是，那究竟对您有什么鬼用？对于您来说，最重要的是找回您的金刚钻。如果我是非常了不起的巴尔内特，就像您的那位警察所说的那样，这就是成功的最好的保证，亲爱的范霍本。”

“那正是您被偷窃的最好保证，范霍本先生，”贝舒咕哝道，“是的，他成功。是的，我们十二次共同工作，他成功地破了案，抓到了罪犯，或者找回贼赃。但是，他十二次把部分或全部贼赃中饱私囊。是的，他将发现您的金刚钻，然后他会当着您的面偷走金刚钻，而您却什么也看不见。他已经抓住您了，您已不能逃脱。您天真地以为他在为您工作，范霍本先生？他是为他自己工作呀！不论是吉姆-巴尔内特或者德内里斯，绅士或者侦探，航海家或者强盗，他都只把私利作为自己行动的指南。如果您允许他参加调查，您的金刚钻就完了，先生。”

“原来如此！不，”范霍本抗议道，气愤不已。“既然是这样的话，就到此为止。如果我找回了我的金刚钻，又让别人抢走，那么，算了！晚安！您只管您自己的事吧，德内里斯。我的事我管。”

德内里斯笑了起来。

“现在，是您的事比我的事更使我大感兴趣啊。”

“我不许您……”

“您不许我干什么？不管什么人都可以管金刚钻的事。金刚钻被盗了：我有权去寻找，就像别人一样。而且，您要我怎么办呢？整个事件使我激动。牵涉其中的女人是如此漂亮！雷吉娜，阿尔莱特！俏丽动人的女人……说实在的，亲爱的朋友，在找到您的金刚钻之前，我决不放弃！”

“而我呢，”贝舒勃然大怒，尖声刺耳地说道，“在把你关进监牢之前，我决不放弃，吉姆-巴尔内特。”

“那时，大家都会感到开心的。再见，同道们。祝你们好运。谁知道！有朝一日，咱们还会相见的。”

德内里斯嘴里叼着香烟，迈着小步，一蹦一跳地走了。

阿尔莱特和雷吉娜在波旁宫旁边宁静的小广场下了小汽车，脸色苍白。德内里斯在那里等她们。

“喂，德内里斯，”雷吉娜说道，“您不是真的认为劫持我们的男人，就是这个德-梅拉马尔伯爵吧？”

“为什么有这个想法，雷吉娜？”

“我不知道……是种预感吧。我有点害怕。阿尔莱特也跟我一样。阿尔莱特，不是吗？”

“是的，我很不安。”

“然后呢？”德内里斯说道，“万一那个人正是劫持你们两个的人，你们相信他会吃掉你们吗？”

古老的于尔菲街快到了，两旁是十八世纪的豪宅，门楣上可以见到历史上有名的姓氏：拉罗什菲尔泰公馆……乌尔姆斯公馆……全都是差不多的样子，阴沉的正面，很矮的中二楼，高大的大车门，主要的正屋位于一个铺砌得不好的院子深处。梅拉马尔公馆跟别的公馆没有什么区别。

正当德内里斯要去按门铃时，来了一辆出租汽车，从车里先后跳出范霍本和贝舒，两个人都相当窘迫，但是表面上却更加傲慢。

德内里斯愤怒地袖手旁观。

“真的，他们的脸皮真厚，这两个家伙！一小时以前，我都不配扔给狗吃，现在他们倒来对我们纠缠不休！”

他把背转向他们，接着按铃。一分钟以后，一扇大门上的一个小门被一位老人打开，这老人穿着一条短裤和一件长礼服，衰老驼背。德内里斯报了姓名。老管家说道：

“伯爵先生正等候先生呢。请进……”

他用手指着院子另一边，中央台阶由一个挑棚庇护着。但是，雷吉娜突然感到头晕，结结巴巴地说道：

“六级踏步……台阶有六级踏步。”

阿尔莱特对此有同感，用一种不无忧伤的语气，低声说道：

“是的，六级踏步……这是同样的台阶……同样的院子……这可能吗？！……就是这里！……就是这里！……”