"嗯？——啊，找到了，就是这个。"爱伦坡抓出一个小片，"好极了——你说什么，凡斯？"

"今天早上的事，你有什么看法？"

手停了下来，爱伦坡立起壮硕的上身。"那件事……"

"真的是恶作剧吗？"

"我想只是普通的恶作剧……"

"如果是这样，为什么没有人承认？"

"也许还有下文。"

"下文？"

"嗯，继续开玩笑。"爱伦坡食指伸入胡须中，抓着下巴。"我也做过各种假设，例如——今天晚上，谁的咖啡被掺了盐巴，就是'第一个被害者'。"

"哈哈。"

"就像这样，'杀人凶手'愉快地重复罪行，也就是所谓大规模的'杀人游戏'。"

"原来如此。杀人游戏……"

"也许这种解释很无聊，不过比起害怕杀人预告成为事实好得多了。"

"的确——又不是小说，杀人没那么简单。不过，爱伦坡，这个游戏的凶手会是谁？"

"这……会玩这种把戏的家伙，除了艾勒里不做第二人想。不过，他好像要扮演'侦探'的角色……"

"对！艾勒里昨天说过'谁要向我挑战'，也许有人冲着那句话才这么做。"

"这很难说。如果真是这样，就是当时在场的你我和陆路三人中的一个了——可是，今天早上那些塑胶板，显然是事先准备好的。"

"哦——除了艾勒里以外，可能会搞那种恶作剧的，就是陆路或阿嘉莎——"

"不，说不定还是艾勒里一手导演的，也就是侦探即凶手的模式。"

"听你这么说——今天早上他是自导自演罗？那家伙还真沉得住气，了不起。"

"嗯——体温计呢？凡斯。"

"哦，差点忘了。"凡斯起身，从毛衣领口取出体温计，先在眼前看了看，随即有气无力地递给爱伦坡。

"——果然有点发烧。"爱伦坡检视凡斯的险。

"嘴唇也有点干。头痛不痛？"

"有一点……"

"今夭安分点，好好休息。有药吗？"

"我带了市面上卖的感冒药。"

"那就好，今晚早点睡。万一在旅途中延误病情，将来就麻烦了。"

"遵命，医生。"凡斯以沙哑的声音答着，仰躺下来凝视天花板。

大厅里，阿嘉莎和欧璐芝已经收拾好餐具，捧着放了茶袋的红茶坐下休息。

"唔，还得忙六天，准备七人份的伙食真不简单！"

阿嘉莎靠着椅背，伸了个懒腰。

"真讨厌。你看，欧璐芝，手都被洗洁剂弄粗了。"

"我有护手霜。"

"我也带了。瞧，这就是按摩保养的成果。"

"又柔又细，像公主的玉手。"

阿嘉莎解开发巾，吃吃笑着。暧昧地瞥了一眼，欧璐芝小小的手掌捧起苔绿色十角杯，放到嘴边。

"哎，欧璐芝。"往厨房那边看了一下，阿嘉莎突然改变话题。"那些塑胶板到底是什么意思？"

欧璐芝身子一震，默默摇头。

"今天早上觉得很不是滋味，仔细想想，可能只是普通的恶作剧。你说是吗？"

"我不知道……"欧璐芝畏缩地张望四周。"——大家都说不知道。其实，何必隐瞒呢？"

"就是这一点，欧璐芝。"

"嗯……？"

"或许，大家想得太严重了。说不定凶手先生只是不好意思承认。"

"——我不知道。"

"你想凶手会是谁？"

"这个……"

"也许是艾勒里。不过——艾勒里才不会不好意思承认呢！哈哈——说不定是陆路那位少爷。"

"陆路？"

"以他的个性，很有可能喔！陆路满脑子推理小说，说不定一时淘气来个恶作剧。"

欧璐芝垂着眼，不置可否。随即缩起浑圆的肩膀。

"我怕……"喃喃地自语。

那是她的由衷之言。对于那些塑胶板——始终无法认为是单纯的玩笑，总觉得有股强烈的恶意……。

"我根本不该来的。"

"你胡说些什么呀！"阿嘉莎露出爽朗的微笑。

"喝完茶到外面呼吸新鲜空气吧！这个连白天也阴沉沉的，周围的十面墙更是怪异——也许是我多虑，其实没什么好担心的，对吧？"

艾勒里坐在海湾的栈桥上，凝神注视深沉的水色。

"实在令人担心，艾勒里。"站在旁边的陆路开口道。

"——嗯？"

"你应该知道，今天早上的塑胶板。"

"哦。"

"不会是你干的吧？"

"别胡扯。"

从刚才就一直这个样子，无论陆路说什么，艾勒里总是头也不回，心不在焉地回答。

"可是，连'侦探'和'杀人凶手'的牌子都不缺，很像你的作风。"

"我怎么知道？"

"别这样，说说而已。"陆路缩起圆圆的肩头，蹲了下来。"总之，你不觉得只是一般的恶作剧吗？"

"我不那么想。"断然说着，艾勒里双手插入短外套口袋。

"当然，我希望能那么想……"

"为什么不是恶作剧？"

"没有人承认。"

"不错，可是……"

"你不觉得手法太复杂了？"说着，艾勒里回头看陆路的脸。

"如果用签字笔在图画纸或随便什么东西上面写写，还说得过去。特地割下塑胶版，用红色喷漆喷出黑体字……。要是我，才不会为了吓唬大家而这么大费周章。"

"这么说……"陆路摘下眼镜，开始擦拭着。"你觉得真的会发生命案？"

"可能性很大。"

"这……你说得倒干脆。发生命案就是会出人命，而且死的不止一人。如果那些塑胶板是杀人的预告，会死五个人……。怎么会有这种事……"

"很无聊吗？"

"当然无聊，又不是小说或电影……。难道那些塑胶板扮演和'印弟安玩偶'同样的角色？如果'凶手'连'侦探'也干掉然后自杀，不就成为'一个也不剩'的局面了吗？"

"大概是吧。"

"艾勒里，我们为什么非死不可呢？"

"你问我我问谁？"

顿时，两人默默看着打在岩石上的波浪。比起昨天，潮声似乎来得更凶猛，水色也更阴暗。不一会儿，艾勒里缓缓站起说"回去吧，陆路，这里太冷了。"

3

浪涛声震耳欲聋。

那声响宛如狂暴巨人的鼾声，伴随动摇人心的不安，将他们带往更阴沈的思潮……。

晚餐刚刚结束，十角形大厅一如往昔，晦暗中晃动看微弱的灯影。

"大家不觉得有点阴森森的吗？"分发完餐后咖啡，阿嘉莎说道。

"大厅的墙壁看得人眼睛好不舒服。"

灯光映照下的十面白墙按理说，每一面墙壁都应该互以正确的一百四十四度角衔接，然而光线的明暗使涂面呈现不同的曲面与锐角交叠。由于中央的桌子顽强地维持整齐的十角形轮廓，因此，大厅外围更加显露出奇妙的歪曲。

"真的，让人头昏眼花。"凡斯按着充血的眼睛。

"早点睡，凡斯，你的脸色还不大好。"爱伦坡关心地劝说。

"还没好？"阿嘉莎伸手摸凡斯的额头。

"还在发烧。不行，凡斯，快去睡。"

"没关系，现在才七点。"

"不行，这儿是无人岛，又没有医生——万一病势加重就糟了。"

"哦……"

"药呢？吃了没有？"

"睡觉前才吃，吃了会想睡觉。"

"现在吃了去睡，小心点总没错。"

"——我知道。"像挨母亲责骂的小孩似的，凡斯沮丧地站起来。阿嘉莎到厨房拿了水壶和杯子交给他。

"那么，我先告退。"说着，凡斯走向自己房间的门。这时——

"这么早回房，谁知道在暗中搞什么名堂。"低沈而险恶的声音从卡口中泄出。凡斯停下扭转门锁的手，回头迎着卡说："我只是睡觉而已，卡。"

"哼，我总觉得你在房里拚命磨刀。"

"什么？"凡斯的声音带着暴躁。

卡则嘲笑地报以冷哼。"我认为早上的杀人预告是你干的。"

"凡斯，别理他，快走吧！"艾勒里说道。

"等等，艾勒里。"这时，卡发出讨好般的声音说："依据常理，在这种情况下，凡斯应该最可疑。"

"是吗？"

"想想看，多数人聚集在一个场所中，假如发生连环命案，聚会的招待者或主办人多半脱不了嫌疑，不是主凶便是从犯。"

"那是在推理小说里。"

"预告杀人的塑胶板正是推理小说中所谓'道具'，我这样推测有什么不对？"卡说着，向凡斯努努嘴巴。"怎么样？招待先生。"

"别开玩笑。"凡斯腋下夹着水壶和杯子，气得用力跺脚。"听清楚，我可没有招待各位。因为伯父买下这块地，所以我才当了中介人。旅行的主办人，应该是下任总编辑陆路……"

"没错，的确是陆路来找我商量。如果追根究底，积极进行这趟旅行的是我本人。"艾勒里加强语气，接着说："若要怀疑凡斯，同样的，我和陆路也有嫌疑，否则不合逻辑。"

"我不喜欢出了人命才大谈逻辑的名侦探。"

艾勒里满脸惊讶地耸耸肩膀。"话说回来，招待者即凶手的模式太普遍了，不像名凶手的作风。若是我，在接受招待时就会好好利用机会……"

"你们真是穷极无聊！"爱伦坡不耐烦地采熄抽了一半的香烟吼着。

"什么名侦探名凶手，你们连现实和小说都分不清？凡斯，别理这些神经病，快去睡吧！"

"神经病？"卡停下晃个不停的脚，用力顿足。"说清楚，什么地方不正常？"

"难道我说错了？你们总该有点常识。"爱伦坡板着脸，重新燃上一根香烟。"首先，你们的争论毫无建设性。我们又不是第一次聚在一起，难道彼此一点都不了解？假定卡所说凡斯是凶手，设下圈套等我们上钩；也许艾勒里和陆路是凶手，率先计画这趟旅行，或者卡是凶手，伺机行动时正好碰上这次旅行。可能性太多了，一时也说不完。"

"爱伦坡说的很有道埋。"阿嘉莎赞同说。"这样争论下去，不会有结果。"

爱伦坡泰然吐出一口烟，说道："你们根本已经认定早上那件事是杀人预告，这不是太可笑了吗一群热爱推理小说的人，抱着游戏的心理聚集在这种曾经出事的地方，为的是什么？为什么不能把'那件事'当成游戏的一环呢？"

于是——爱伦坡把白天在屋里和凡斯的对话及所作的解释，一五一十地告诉大家。

"就是这样，爱伦坡学长。"陆路乐不可支地拍起手来。

"在咖啡里加盐。"艾勒里两手枕着头，靠在椅儿背上。"如果真是在咖啡里加盐，我要向凶手脱帽致敬。"

"乐天派的蠢主意！"卡忿然起身，踩着浮躁的步伐回房去了。目送他的身影消失后，凡斯哑着嗓子道过晚安也退出大厅。

"凶手究竟是谁，现在不是已经很好玩了吗？"阿嘉莎向欧璐芝笑道。

"嗯——是呀！"欧璐芝仍低垂眼帘，小声地附和。

从口袋里掏出蓝底脚踏车纸牌，在白桌子上摊成蝴蝶结状，艾勒里口中低喃着："谁是'第一个被害者'？游戏越来越有趣了。"

也许是无法抹去不安的反作用，大家都被爱伦坡的意见深深吸引。从早上持续而来的紧张气氛，顿时烟消云散。

然而。

此时此刻，岛上的确有一个人清楚而明白地知道——杀人预告的塑胶板上文字所表示的意义。