太后的寿宴在庆祥殿举行, 席座设于殿中左右两侧，左侧是以萧贵妃为首的嫔妃, 其后乃一众公主, 再往下是侯爵夫人，末端才是世家贵女。www.xiashucom.com而右侧诸位皇子，郡王, 朝廷重臣依次而坐。

戌时一刻, 伴着殿外御前近侍一声“皇上驾到, 太后娘娘驾到”, 殿中原本的交谈声戛然而止，众人心神一凛, 齐齐从席后起身，跪拜于地。

建平帝与太后并肩步入庆祥殿，身后仪仗威仪。

皇帝行至大殿之上，挥手命众爱卿平身, 宴中众人才叩谢皇恩, 重新入席而坐。

众人落座后，便见大殿之上皇帝与太后位置齐平，皇后坐于皇帝右后侧；而太后身后也跟着两名容姿迤逦，气度非凡的年轻女子, 两人依次坐于太后右侧席位。

待瞧清楚两名女子乃何人之后，众人心中都微微一惊。

其中一人在座众人倒是无一人不识，乃皇帝的嫡长公主，和硕公主。

和硕公主乃中宫皇后所生, 品貌极佳，亦是太后娘娘最宠爱的皇孙女。

和硕公主会伴于太后身侧，实乃常事。但太后边上的另一人却叫人着实有些意外。

竟是国公之女，姜慕姻。

姜慕姻无功无爵，连一封号都无，却能坐于和硕公主之下，委实可见太后对国公府实在过于器重和偏袒。

建平帝卸了国公朝中实权又如何，国公爷因病连绵病榻又如何？

太后明摆着还是在为国公府立威，借此告诉京中一概权贵，只要她老人家在一天，国公便还是国公，国公当年对元家的恩情皇帝彼时年幼恐记不得了，但她太后一日不忘！

众人心领神会，再看姜慕姻的眼神，又多了几分不同。

丝竹管弦乐在殿中响起，乐声悠悠，名酒，御膳，野珍，一样样被摆上宴席。

姜慕姻端坐于殿上侧席，瑰容怡然，仪态万方，但心中也没料到太后会这样安排，一朝宫宴，竟让她与和硕公主同席。

但好在边上侍候的宫女个个机灵，她一个眼神，便看出她想做什么，甚至不用开口，便已把膳食布置到她的碗中，也都挑着些精致小巧极易入口的。

尽管如此，姜慕姻还是极少动筷子，一样也不过是尝两口，没吃出什么滋味。自然宫宴之上，也没人是真的来用膳的。

但凡事总有例外。

段惜瑶就是那个例外。

姜慕姻轻饮了一口茶，止了身后宫女夹菜的动作，微微抬眸，向底下世家贵女席座那块看去。

刚刚虽与段惜瑶一并去了寿康宫，但来庆祥殿时，太后却让人先带段惜瑶入了席座。

不得不说，坐在这大殿之上，视野的确极好。

姜慕姻不过抬眸往那处一瞧，就见着了段惜瑶坐在案桌后方一角，虽位置有些隐蔽，但段惜瑶俨然十分自在，吃得好不开心。

姜慕姻轻轻一笑，敛住眸光，视线刚移开，却兀地撞入另一边男人漆黑的眼瞳中。

在触及那人面上的青铜面具时，女子杏眸轻轻一眨，羽睫随着颤了颤。

他这是看了她多久了啊……

二人视线终于对上，霍衍唇边当即漾出了一抹笑，墨黑眼瞳中神色柔和不少。

宫宴之上，男人就这么一直大刺刺地看着她，居然还对她笑了，姜慕姻脸颊莫名一红，敛目低下了头。

但很快耳边就响起女子忧虑不已的声音。

“慕姻啊，你看到那位辅国大将军了吗？他怎么总朝我们这边看？该不会瞧上本公主了吧……”

姜慕姻一偏头，就见和硕公主看着自己，弯弯的柳眉忧虑地皱着。

姜慕姻还没开口，又听得和硕公主压低了声音，凑在她身边，幽幽道：“前几日就听前殿侍候父皇的宫人说，父皇有意为这位大将军赐婚呢，说是连公主都任霍衍挑……”

姜慕姻一愣，看着和硕公主，问：“陛下有意为霍衍赐婚？”

“是啊。”

和硕公主叹了口气，“你可不知，父皇决心出兵收复蛮族，听闻今日早朝已经正式拒了蛮族首领递上来议和书，估计不过几日，便又要派那位霍将军帅兵出征了。”

“所以……陛下要赶在霍将军出征之前，给他赐婚？”姜慕姻想想倒是有些好笑，建平帝是不是太过操心了。

和硕公主看着姜慕姻，叹气道：“父皇为何如此我也不知。但总归来说，眼下边塞正是用人之际，霍将军着实英勇善战，父皇一直器重霍将军，庆朝有一半的兵权都在霍将军手中，父皇盼着将军为他征得天下，便可能也就多替他操心些？”

和硕公主一顿，又接着忧虑不以地念叨：“你也不是不知，京中一众贵女都对这位霍将军避之不及，若是父皇赐婚了，这等荣宠，还有人敢不嫁吗？但我可真是没想到，父皇竟然说出了连公主都任霍将军随意挑选这样的话，这天下在父皇的眼里，竟比我们这些儿女都重要？”

和硕公主显然担心的是自己的婚事，怕自己一不小心就被建平帝赐婚赐给了霍衍。

但姜慕姻听到此，心中所思所想却是另一事。

她不自觉稍稍抬眸看向金龙宴桌后的建平帝，皇帝正含笑与太后交谈，眉宇一片温润。

建平帝无疑是个孝子，更是个爱民如子的明君，但很难想象这个帝王心中的野心是那样大。

竟想要对一众蛮族部落赶尽杀绝，来实现中原一统，成就他的千秋霸业。

姜慕姻柳眉不自觉微微拧着，一旁的和硕公主见了却以为她也是在担心自己被霍衍看上，便劝了句：“慕姻，我瞧着你倒是没什么怕的，姜国公那样疼你，父皇一贯也体恤国公爷，这婚怎么赐也不会赐到你头上来。再者……”

和硕公主一顿，抿嘴轻笑，在席下轻扯了下姜慕姻的衣袖，示意她往边上看，“你瞧，我那四皇弟，一直偷偷瞧你呢！”

姜慕姻微愣，顺着和硕公主的目光看去，果不其然，元泓也正看着她，瞧她看过去了，也是蛮激动的。

姜慕姻心中波澜不惊，垂下了眸，起筷夹起碗中的糕点，轻咬了一口。

奶味的糕点在舌尖融化，姜慕姻轻抿了一下唇，夹着糕点又咬了一口，慢慢品着。

……

而这时，就听得殿上萧贵妃突然嗔笑似的开了口，“泓儿，你在发什么呆呢？你三个皇兄都给太后娘娘进献了贺礼，你这孩子不也早早就给太后备了贺礼？怎么还不命人拿上来？”

萧贵妃此言一出，建平帝也看向元泓，笑道：“你这小子平日里最有心思，与你皇祖母最亲！既备了，便赶紧拿上来给太后瞧瞧！”

元泓这才赶紧收回目光，走到殿中，朝建平帝和太后拱手道：“父皇，你有所不知，儿臣自是早早地就给皇祖母备了庆贺礼，怎奈刚刚见了三位皇兄所送之物，件件金贵，儿臣的贺礼倒一时有些拿不出了手！”

大皇子给太后备了一尊半人高的金佛，整尊金佛全身都是用真金白银打造；

而二皇子和三皇子更是特意从江南请了一批绣女进京，连日连夜给太后绣了一大副弥勒佛像，栩栩逼真，令人见之均喟叹不已。

太后倒反被元泓逗笑，看着殿中几个暗暗争斗的皇孙无奈地摇了摇头，“你们有这份孝心就好，这宫中要何物没有，哀家还真能这一份份给你们几个攀比计较了去？”

“既如此，孙儿便献丑了！”元泓道。

很快，四皇子所备的贺礼也呈递到了大殿正中。

倒也真不大，好似不过是幅画。

元泓从太监手中接过卷轴，而后亲自解开卷轴中间的红绳，画卷垂下。

一份手抄的佛经映入众人的眼帘中……

普通倒是真普通，不过卷轴纸上字迹秀丽颀长，刚柔相济，如蛟龙飞天流转腾挪，足以见得其人笔墨极好。

“皇祖母，这是元泓亲手为您抄写的佛经。元泓这一年，每一日都晨醒焚香，为您抄写一份佛经，只盼佛祖保佑您日日康健！除孙儿手中这一份，其余还有三百多副佛经，元泓已命人先送到寿康宫。”

殿中众人纷纷惊叹，比起大皇子的金佛，二皇子三皇子的刺绣，四皇子这一年日日为太后手抄佛经，祈福才真真是用足了孝心。

太后也是眉开眼笑，夸了元泓一番还不够，又笑骂了皇帝一句：“你瞧瞧你的这些个孩儿，个个都比你对母后用心了。”

建平帝一顿，随即大笑：“母后何出此言？朕对您的孝心天地可鉴！”

“那皇帝为何不就听母后的劝，应了蛮族人的议和书？何苦还非得派兵讨伐征战？”太后看着皇帝，笑意倒是敛住了。

底下众臣听到太后此言，也不觉静默下来。

建平帝年幼称帝，太后曾在皇帝年幼时把持朝政一段时日，但后来便渐渐把权力交还给了皇帝。

而到今日，太后基本已经不过问朝堂大事，是把这庆朝的天下朝野统统交给了建平帝。

尽管如此，也并不代表太后就不可干涉朝野政事了。

建平帝默了一阵，才看着太后道：“母后，您久不过问前朝之事，恐也不知，蛮族人曾大肆屠杀我庆朝边境百姓上千人，为着天下黎民百姓，这口气朕实在咽不下去。”

“可哀家听闻霍将军归京之际，已把蛮族赶出庆朝边境千里，蛮族人也主动递上议和书，保证今后百年不进犯我中原领土，皇帝又何苦对蛮族赶尽杀绝？”

“朕不是要赶尽杀绝，朕只是想要天下一统！母后为何总不理解朕？”

皇帝好似动怒了，殿中弦乐停了下来，舞女不敢再舞，纷纷跪地。

殿中气氛一时紧张了起来，大殿之上，建平帝看着太后，眉头紧蹙，而太后面上的悦意也散了不少。

“可皇帝可曾想过，再向蛮族征战，我朝又要损失多少兵马良将？”

建平帝似还念挂今夜毕竟是太后的生辰宴，看着太后忧心的模样，皇帝最终还是先软了态度，轻叹了口气，“母后，朕知道您是忧心庆朝的天下也是忧心朕，可如今我朝兵多将广，其他良将暂且不说，便说霍卿一人——”