庆来和鹿茂、子路遂出来，蓬头垢面的半香歪倒在院门里，哭得刘备一般。庆来吓了一跳，以为这女人和庆升家的又闹了架，要来寻他的不是。庆升的媳妇和半香以前打过架，男人们虽然没有介入，但那时庆来庆升还未分家，半香就来家里要往门框上“挂肉帘呀”。顺善把女人扶起来，问咋啦咋啦，女人偏不说，只是问：“顺善你当过支书，红白喜事都是你处理的，你说你管不管？”顺善说：“半香，你毛病又犯了，有话好好说，耍死狗我就不管的！”女人才一把鼻涕一把泪地说是蔡老黑打她哩，并不为着什么，他从街上回来见鸡打鸡见狗打狗，我说你哪儿气哪儿出，给我使啥性儿？他就骂你娘的闭上屄嘴，我盖的这楼置得这家，我愿意一把火烧了就烧了！我说好么，你蔡老黑烧么！他真地拿了火去点门帘子。我上去夺那火柴，他抓住我头发就打，你看你看！半香把上衣撩起来，胖得一桶粗的腰，肉埋住了系着的红裤带，那背上是一大片黑青。女人说：他打了我半辈子么！我坐到门口去哭，邻居唐三的娘见我可怜，给我说，老黑心躁哩，老黑在街上见着厂长和菊娃了，差点儿和厂长要打起来，可没有打，回来出气哩。噢，你沾不上菊娃了，拿我出气呀？！你蔡老黑如果是信用社逼你还款你心烦，是葡萄园不行了你心烦，是你斗人家地板厂斗不过你心烦，你骂我打我我都忍了，你张狂得要修白塔，把家所有积蓄都花了我也忍了，反正你是男人家一切由着你去折腾，可你是为了菊娃回来打我哩，我一样是女人我就那么不值钱？！我不哭了，我收拾了包袱回娘家呀，我给你腾开地方，你有本事就把菊娃叫回来铺床展被么，菊娃屌上是长了花你黑天白日地往死着肏么！子路脸上搁不住了，走又走不了，返身到屋里去吸烟。顺善吼了一声：“你这婆娘嘴里胡说哩，你们打架拉扯别人干什么！你就是有回娘家的毛病，男人家最恼气的就是婆娘动不动娃不管了，家不理了，抬脚回娘家呀！你回娘家是不想再回来啦？是要离婚呀？”半香说：“他蔡老黑一直想和我离婚哩！他想离就能离了？我这婚姻是受法律保护的！可你蔡老黑就算把我蹬脱了，菊娃就能跟了你？怎么样，她菊娃不就和厂长好了吗，不就双双对对在饭馆里吃嘴在镇上踏街吗？我收拾包袱哩，他老虎一样扑过来，把我像抓鸡娃子一样压在那里打，我是急了，是抓了他的交档……”顺善说：“你抓他交档啦？你哪儿不能抓，抓他的命根子！”半香说：“他不让我活了，我也就抓坏了他，抓坏了他就不谋算菊娃啦！”顺善说：“让你不要拉扯别人，你这人怎么是这样？！”半香说：“我不拉扯了，你说我现在咋办？”顺善说：“两口子吵嘴打架有什么理儿，骂过了打过了就没事了，你回去。”半香说：“他不让我回去了，楼门锁了，院门锁了，他到他爹那儿去了，说他这回一定要离婚，他就是后半辈子打光棍也要离婚呀！”顺善说：“瞧瞧瞧，我说做女人的不要动不动就回娘家，怎么样？！你回去吧，院门锁了借一把梯子翻院墙回去，回去把饭做好，把屋里收拾好，啥话也不要说，事情就不了了之过去了。”半香说：“我知道蔡老黑，他这回是气极了，他是土匪，他心硬，他怕要来真的了！”顺善说：“那你说咋办？”半香说：“你在党里头，我得寻你做主啊！”顺善说：“竹叶，去给你这嫂子倒碗茶喝喝。人就先不回去，我这去见蔡老黑，吃罢黑来饭了，你和庆来送她回去。我忙得鬼吹火似的，还得管这些事，我这是……”竹叶说：“你可是党里头的人嘛！”顺善笑了一下，走到堂屋去，庆来和鹿茂还在里边安慰着子路，鹿茂说：“子路，那女人可怜是可怜，但也是不得人爱的人，她说啥话你也别往心上去。”子路说：“……就是牵连着菊娃，我也没权利管的，唉。”庆来说：“不是我说你哩，天底下离婚的人一层哩，谁个像你离婚时丝丝蔓蔓，离了婚还牵肠挂肚？这么长时间了，你怎么还没走出菊娃的阴影？！”子路说：“你没离过婚，你不知道其中的痛苦……”顺善说：“高老庄的事你还不了解，只要菊娃不离开这里，是是非非哪少得了？我只想问一句话哩：你和西夏过得怎么样？”子路说：“还好。”顺善说：“你和菊娃都是好人，两个好人不一定就能成好夫妻，但离婚了也不一定非要成了仇人。这一点，西夏不跟你闹事吧？”子路说：“这倒不会。”又说了一句：“她不在乎。”顺善说：“这就好！依我的看法，菊娃那边你能关照的还得关照，但你那边的日子该怎么过就怎么过，至于风言风语，你左耳朵进了，右耳朵出去。”顺善说完，又叮咛了合伙办草绳厂的有关事体，就去了蔡老黑家，子路又坐了一会儿，已和庆来、鹿茂没了什么话说，告辞了回去，出来见竹叶去了厕所，半香在那里帮着罗面，他想说什么，女人却缺理儿地低了头去，子路就一眼一眼看着罩了暗眼的驴子在磨道里转了一圈，又转了一圈，他终于没有说出一句话，出院门走了。

这一夜，子路又是睡不着了，前几日对菊娃的怨恨，曾经使他想一走了之，眼不见心不烦的，或许这种怨恨令他很快要忘却菊娃的存在了，但现在却又是斩不断理还乱了。先前是多好的人缘，如今被人这么说三道四，走是无法走，躲也躲不开，无依无靠的数年里一个寡妇人家是怎么度过来的呢？蔡老黑是离不了婚，但蔡老黑又像疯狗一样纠缠，王文龙是省城的大老板，王文龙能否会是真心爱着菊娃、爱得长久，更要命地是菊娃心上还藕断丝连了自己，那么，菊娃以后日子怎么过呀？！子路想得头痛，又无可奈何，一肚子的烦愁无法给娘说，更无法对睡在自己身边的西夏说，翻来覆去，辗转不已。西夏几次用手试他的额头，间：“肠胃不舒服吗？”子路说：“在庆来家多喝了些酒。”西夏说：“见酒就控制不住了？这儿水土硬，回来三天两头闹毛病。要我揉揉吗？”子路说：“不打紧，你睡吧。”西夏却拉开了灯，披衣坐起来，说“你肚子鼓胀睡不下，我陪你说说话。”就说起白日见到菊娃和厂长，说到菊娃又要开一个杂货店了，子路一直不言语，末了说：“你觉得那厂长怎么样？”西夏说：“你问的什么，是人的模样还是待菊娃的态度？”子路说：“他对菊娃怎样？”西夏说：“我看蛮好。但他走路手是往后反着掌甩哩，相书上说这种人容易招惹女人。”子路心里又沉了沉，不吭声了。西夏又说：“要叫我看，蔡老黑倒比厂长好，他烈是烈，那是没个好女人调教，这人豪爽，真要爱上一个女人了就没死没话的。”子路说：“是不是这种人你画画好画些？！”拉灭了灯，搂着西夏睡下。但他却又说：“你觉得不觉得我太操心菊娃了？”西夏说：“有点。”子路说：“请你能相信我，也能理解我。”西夏说：“难道我对你苛刻了？”子路说：“没。西夏，在这一点上我对许多人夸你的好，也发自内心感谢你，我庆幸我后半生还能娶到你这样一个女人！”西夏说：“那你要不要我批评你？”子路说：“你说。”西夏说：“你活得是太累了，别人看不出来，我看得出来，你既然和她离了婚，又要让她生活得好，你就不能太关心她，她离婚不离家一时还得这样，你回来就要少见到她，因为只有这样，她才能彻底摆脱你，对她好的人也才能有自信对她更好。若不这样，为着她好，其实是害她，况且，你又不是会处理这种事的人。”西夏的话使子路的心咯噔跳了一下。西夏的话是对的，子路没有想到大不咧咧的西夏竟能说出这样的话来。子路在沉思了，他承认自己太软弱，太无能，如果他是心硬的人，是果断的人，他绝不会有这么多的负担，但负担越是沉重，越是不放心菊娃，真就像水中救人，你抓他，他也抓你，双双越扑腾越沉下去了。子路亲吻了西夏的后颈，喃喃地说：“你说得对的，你说得对的。”毕竟镜破不可能再圆了，毕竟日后他要走自己的路，菊娃也要走菊娃的路。但是，子路在黑暗中睁大了眼睛又想，菊娃现在正处在左右为难的境地，面对了蔡老黑和王文龙，又在高老庄，能自主吗？善良是女人最易被男人利用的弱点，而美貌比金银更易引起盗心，若再一步走错，菊娃后半生没好日子过，他也甭想过好日子了。