杏儿和申玉一从陈家离开，陈家的马车就已经出发，早早等在宫门口。

出了皇宫，杏儿和申玉坐上马车回了陈家。

海棠奉命一直在门口等着，终于看见了乔姑娘平安回来，赶忙回去明晖堂禀告陈老夫人。

陈老夫人招了杏儿去，确保她全须全尾地回来了，高兴道：“回来就好！回来就好！”

杏儿不忍两鬓斑白的陈老夫人为自己操心，愧疚道：“是我给陈家添麻烦了。”

陈老夫人佯装生气道：“什么添麻烦？你是我陈家的恩人！我提心吊胆是怕你叫陈家连累！好孩子，皇后召你去说什么了？”

杏儿捡了不痛不痒的说了。

陈老夫人歇心道：“这一桩事就这么过去吧，该说的不该说的，你心里也有数，我也不交待你了。跑了一趟，你也累了，快回去歇息吧。只是我一时心急，将这事告诉了彦儿，今儿个他怕是会回来一趟。你莫怨我这老婆子嘴碎。”

陈老夫人一片关切之心，杏儿怎么会埋怨？

她感激道：“多谢老夫人关怀。”

陈老夫人这一天也累了，挥挥手让她回去。

杏儿回了平湖居，申玉已经回了房，阿飞和天儿这个时辰都在夫子院子里读书，因而院子里只有陈知彦站着。

杏儿慢慢走近，看陈知彦风尘仆仆，满身疲惫。

从前鲜衣怒马的大少爷如今已然不修边幅，胡茬来不及修剪，脸和手都晒得黝黑，一双靴子也满是脏污。

陈知彦从杏儿进门就温柔地看着她等杏儿走近了，才开口道：

“我赶到皇宫的时候，宫门侍卫说你已经回府了。”

杏儿愧疚于拒婚一事，不知如何面对陈知彦。

她小心翼翼地观察陈知彦的表情，并不感觉陈知彦恼自己，于是悄悄松了一口气道：“嗯，让你担心了。公事繁忙，还特意为我跑了一趟。”

陈知彦此时也满心愧疚。

乔姑娘每次遇险，自己都帮不上忙，太愧对乔姑娘了！

“公事再忙，也不及乔姑娘的事，只是我到底还是没帮上忙。”

杏儿摇头：“我一个闲人，能有什么要紧事！你的仕途，陈家两位长辈，还有天儿在我心里都更重要。”

陈知彦眼眶一热，心中感动道：“乔姑娘，不论何时，最重要的都是保全自己。”

杏儿听他关心自己，也很是高兴：“我又不是傻子，当然会尽力保护自己。”

陈知彦点点头：“说起来，我今日也必须回来一趟。因为还有一件事。”

杏儿一双清澈的眼睛看着他：“什么事？”

“胡将军投敌了。”陈知彦一字一句道。

“胡将军？”杏儿糊涂了：“胡将军不是救了回来？”

“是，胡将军被赤巾军擒后，皇上派他的儿子小胡将军去接管西路军，救了胡将军回来。之后西路军一直由小胡将军指挥。今早送来消息，他已经投敌叛国，带领西路军降了赤巾军。”

杏儿不敢相信：“为什么？那胡云和胡云的弟弟怎么办？”

陈知彦黯然道：“皇上已经下旨，胡家家眷充入掖庭。”

杏儿紧张道：“掖庭？正三品将军的女儿就这么做了奴婢？胡云......怎么办？怎么能救她？”

“救不了。”陈知彦冷静道：“你我现在都只能尽力自保。”

陈知彦抬手不让杏儿开口：“你听我说。东路军溃不成军，中路军深陷各支敌军的围剿，难以自支，如今抵御赤巾军的主力就是西路军。现在胡将军降了，西路军不顶用了。赤巾军打进来不过是时间问题。到时候必然国将不国，现在的高门大户只怕都会是刀下鬼。祖母母亲走不了，天儿也走不了，我也走不了。你本就不是陈家人，你若离开，不会有任何人阻挠。我救不了祖母母亲和天儿，现今能做的唯有送你出城，保你性命。”

杏儿犹如被一盆凉水兜头浇了个彻底。

“你这么急着回来就是想让我走？”杏儿不可置信。

“不是我想让你走。”陈知彦激动之下握住杏儿的手：“是情势所逼，你必须走。”

杏儿一把甩开陈知彦的手：“你为何总是如此？我在你的眼里究竟是什么？一个蠢货？一个物件？一条任你摆布指东不敢走西的哈巴狗？在山上时，我不想随你进京，你想法儿的非要让我来。我来了，也没给你惹出什么乱子吧？现在你又让我走？为何我总要按你说的来？”