薄暮落长河，金波浅照，单映着老翁之影，沉坐如钟。
“稀客呀稀客，什么风把您老爷给吹来了。”
老耳早自街声捕捉到脚步，坐则不动，只听末一步稳落于背后一尺。
一人待，一人思，两相沉默。
“在那人遗物里找着这个，想是要留给谁。”
竿上蜻蛉腾飞，无人应。背后摊开的掌久伸了，终待得那一腕干瘪，几近颤抖蹒跚，胛骨竭尽了力，一经触碰便死死攥住，自桃色绸缎压出长柄之形。凸骨崎岖的手颤抖难平，却怎也不敢拿至身前。
一囊取一信，一信取一笄。
“谢了哪，小助。”
几不可闻，声逝风中，一人一背，两道斜影重叠，长无边。
再无言，人相离。黄昏一人，那十五字，篆入心中。
——与君之别，蛤蚌分离，我行迟迟秋亦逝。
……
一夜困乏，赶路不停，步步欲落空。
下山的石灯路，灵光如星虫照明，过一排灯灭，接下一排亮起，只像是在引路，便不觉孤单。
终至山脚，后山头晓光初见明，夜路还深，远来灯火步步逼近，近身前才见，竟是那医馆的贵平兄与阿菊姑娘，为着寻他提灯笼而来。
一时暖流心涌起，眼角泪险未憋住。
青年大手重拍于肩，姑娘也以袖抹泪。一同回村路上，听青年提起，村中出了大事。
至宿屋时已听鸡晓，玄关处老僧也守候多时。他挥别众人，却休息不得，只捧清水冲了冲面，又背上背篓，赶着往村府去。
不过一夜，这村府分外冷清，进出人皆丧白，埋首凝重不语。
为门卫传话，他守于石犬旁，听行人窃语，望着屋檐下，白纸灯笼随风舞。
片刻，换一身锡纻的管事走出。
“夫人旧疾复发，昨夜已过世了。”
虽先听闻仍惊异，想这昨日见时，那红豆姑娘气色尤好，并未有病气缠身之状，怎会去得如此突然。
听人已赶着下葬，这姑娘在村中威望颇甚，来路上却未见任何隆重操办之势。管事也未再言，只命人收下这一匹锦布，于腰间掏出一袋沉甸甸的酬金。
欲离时，却为那管事却叫住，自袖管悄悄递来一纸条，便掉头进屋去。他手半掩着打开一瞧，纸上写着一地址。
……
于村东街偏巷几回转，又经乡人问路，至竹林边一独居外，名唤良女的孀居女子之家。
院中一棵苦患树枝叶繁茂，未至果期，仍听着婆好咕叽。抵墙的圆簸箕晒着干果实，树下篱笆围开的菜地边头，一幼童两手抓瓜瓢浇灌，人只比桶高不出多少。
瓜瓢落地，幼童愣愣望来，黄发垂髫，颈戴一串黑鸢菩提子，看相貌像是初时于村口见过。
“娘！”
自屋后走出一提竹篮的女人，幼童一路躲到女人背后，只露出半个脑袋窥探。
“这位师父，不知所为何事？”
女子半张脸蒙上深褐骇人的起伏伤疤，一手安抚孩童的背，将竹篮置于架上。
“夫人打扰了，小生为寻家师而来，听闻师父曾到访尊舍。”
收拾莱菔的手一顿，女子对视一瞬，遂即闪躲，半刻才听言。
“您是，大师父的徒弟吗？”
见点头，唇几干裂而轻含，女子声哽咽。
“往年奴家……曾遭妖魔所害，幸而得大师父所救。承蒙恩德，几回为大师父劝解关照。”
“大师父月前曾来探望，只说有要事要赶赴东北定山之向，旁的到未听交待。”
心暗喜，忙道谢，一夜倦怠也尽消，他只觉足下起劲，竟是有些迫不及待。
女子交待一句进屋去，留幼童原地打量来几眼，也紧随其后。有片刻，两手合捧人折返。
“这东西原是大师早年所给，想也用不上了，小师父且带上吧。”
听轻灵，一铜铃呈于妇人掌心。圆铃袖珍，上纹莲花祥云，乘五大尊明王，宝相庄严，不怒自威，栩栩如生。只推却不得，接过宝器，重重一谢。
女子沟壑深积的手，抚顺孩童脑门的发，他将宝器好生收入包中，再复感谢。行礼道别，去时还于树下，听背后呢喃。
“再不好过，如今也好过了……”
……
再于医馆拜别，青年郑重呈一物于柜，锦匣中只一株山参瘦劲，芦碗如怪石嶙峋，细纹密如铁线，须长而清。小僧惊余，更复惶恐，只一再推拒。
“哎呦，小兄弟您可赶紧收下吧，这些个宝贝什儿，咱家掌柜平常可得珍贵得紧，掉了根须那都天塌一样。”
青年揶揄，嘴角要翘过朔月弯。
“今儿个是太阳打西边出来了，舍得忍痛割爱，放咱们些个身上，那可是想都不敢想。”
夫子抚须，鹰鼻气哼投白眼。
“瞧着叫你读了这几日《药王十三经》，大字没记住几个，嘴皮子倒是见长。”
“今日的药材可采齐全了？还不快去！”
“我的好师父呀，您且歇着，小的这就忙活去。”
巧步擦过身，长臂一揽空药篮，青年出门步带风。
听语深长而毕，一众宝贝也不得不收入囊中。待出长街上，这市井烟火落小僧眼中，已是改新换面。
村中男女老少，络绎往来，闲谈问候，早来吆喝，手脚得力，面是一经解脱而开放，倘若不辨其话末愁绪。
说的是，那早莺争暖树，新燕啄新泥，这人哪，也该是自寻出路。
“先生！”
少年远见路边一袭青衿出人，喜笑而近。
“先生怎会得空来此地？”
此水土养人，少年顾盼，目不转睛，脸肉愈见白嫩饱满。
“受人所托，来此见一故友。”
人为招呼坐对头，迎面一展玉折扇，纸上三瓣竹叶，比少年往先所见似更显红。竹骨温润如玉，大边一侧是五色虬龙踏七星，一侧是八咫金鵄遏焦火。
“村中之事不知先生可曾听闻，小生……”
目已垂，语低落。
“人非圣贤，孰能无过，重要的是结果，是非真相又何必追根不舍。”
“不如随它去了，得一身清净，来得轻松。”
少年沉思间，半响不语。
“倒是你，才出来这几日，就招惹上这许多事非。”
“若非是天赋异禀，就怕是被哪家好事魔头看上了眼，要取你性命。”
瞧那少年郎虎躯一震，一双丹凤浑圆正相对，不置可否笑意轻。
“别慌，不妨再听我讲一故事。”
少年虽有迟疑，倒也未推脱。
……
有女阿柿，其父曾为大城显贵，受诬陷遭贬黜举家流放至此，小女彼时年幼，岁不过十二，早显芳容。
双亲不安啊，本是罪臣之女不宜张扬。奈何阿柿才德出人早远名，上善蚕桑下好女工，既照料幼妹，外补贴家用。
少女初长成，国色白妆难遮掩，眉弓纹一束桃花惹人怜。彼时于家中裁缝店，绣一匹花布，春色满园能骗过蝴蝶蜜虫，仿一套振袖，指摸过边料便能制出成衣。
人人穿不起赤锦，人人却能穿这赤袖衣。
常道是红颜薄命，越是风头盛，越遭人嫉恨。
时夏初，双亲外出，店门叩两声，女儿推门不见人，只一竹箱静卧道中。女儿将箱搬入屋，打开箱盖，沉底一匹红反物，上压书谱。两手揽布铺作画，色样绝美大方，女见新奇。
开照图谱制新衣，一日裁身顷，一日缝中缝，越品读，越见精妙。
三日制左衽，三日制右衽，渐是着了魔，茶不思饭不想，日夜疲倦浑不知，十指沾血不曾停。亲人劝不住，女儿还辩驳，五指空指哪有书。
五日缝共衿，五日缝地衿。村来遭祸邪门姬，僧人诵经，社人作法，女儿手中以血绣，充耳不闻。
十日制两袖，绣作忘川园，十日制腰带，艳若处子血。
终有制成日，长袖连衣似生鬼，开了千朵万朵彼岸花，夜来蝴蝶也醉死花蕊上。家人抱腿拦不住，女已失心智，穿一身血和服，消失在红月照若鬼街上。
双亲找，妹妹找，街坊邻居都来找，终于日出寻见人。人已沉西街池，一池荷塘尽染红，铺的是血衣三途岸，开的是死雀染红莲，胸前最红那一朵，绽的是挖开心的彼岸花，从此人成池溺女。
曾为路人见，衣中似有无形怪人，操纵肢体才前行。
……