当钢铁丛林般的人影缓慢逼近时，江檀的大脑中闪过几个猜想。

强盗、混混、还是□□？

伊莉亚在他身边不安地吼叫，江檀轻轻摆手，安抚躁动的小红龙。

为首的歹徒终于来到他们跟前，脸上戴着墨镜，嘴角叼着一根烟斗，眼神朝下，对水中的江檀投去轻蔑地一瞥。

“我怎么说的来着？”歹徒吸了一口烟草，“像他这种脑子空空的小白脸肯定会把事情搞砸。小子，uncle开出的条件足够你纸醉金迷几辈子，你为什么要逃跑？”

“uncle？”江檀启唇，“艾希利安的‘头狼’？”

话音刚落，江檀环顾四周黑夜里茂盛的柑橘树林。哦，这条河可把他冲得够远，现在已经靠近埃兰卡兹和特拉法的国境线了。

歹徒暴怒地摘下眼镜：“喂！头狼的称号也是你能叫的？”

江檀冷漠地投去一眼：“因为你是艾希利安家的狗，才会觉得狼可怕，我没有和你相同的担忧。”

“喂！”

他冷淡镇定的模样像一颗火星，噼里啪啦点燃了持枪歹徒们的怒意。为首的歹徒响亮地上膛，眼神凶狠地扫过江檀被河水浸得发白的脸，突然停顿一瞬，狞笑了一下。

“不……我可不会让你这小白脸死得太痛快，”他放下臂弯里的枪，扭动了一下领结，朝着江檀走去，“我要让你知道口出狂言的下场。”

江檀轻蔑地弯唇，扬首轻轻吐出一句诺尔语。

“伊莉亚。”

寂静的夜空中划过接二连三的惨叫，一个浑身是血的人影跌跌撞撞地从河岸逃回树林的方向。一只不知从哪里冒出来的异生物凶狠地抓咬了他和同伴们，人类的身体在她钢铁般的爪子下比纸还脆弱。他是同伴中唯一的幸存者，后颈到背部布满了一道深达半寸的贯穿伤，撕裂的皮肤下显现出重度磨损的脊骨。

河岸礁石上，江檀拧干衣服，用手擦去伊莉亚颊侧的鲜血。风中淡淡的柑橘香夹杂了血腥，变成一股粘稠的甜腥味。

“很抱歉，”江檀低垂着眼睛，“很抱歉让你遇上这种事。”

小红龙从鼻腔中喷出一口气，不满地低哼一声，用嘴唇贴贴他的指头。

江檀轻轻一笑，与她额头相贴：“好孩子。”

他和妹妹之间，不需要语言就能感知到彼此的心灵。伊莉亚拥有完整的人格，只不过被糊涂的造物主错塞在怪物的壳子里。她理解他作为长者对妹妹的保护欲，刚才那声回应也是在告诉他，作为妹妹，她的内心和他一样，想要保护好自己的至亲。

一阵冰冷的夜风刮过肩膀，江檀感到伊莉亚衔住他的袖子，朝河对岸拖拽。

“再等一等，有人会来找我们的。”江檀笑着说。

小红龙歪头，眨动着宝石蓝的眼睛。

大约三分钟后，远处山坡渐渐驶来一辆漆黑的马车，响亮的马蹄声激起杂乱的回音。这让江檀捕捉到一些所在地的信息，应当是远离都市的郊区或者乡下。而马车的主人，应当年龄不小，有着难以改变的老派作风。

数不清的黑西装再度包围了河岸，每个人手里都提着一盏灯，把河畔照得有如白昼。

“好久不见，江博士。”马车的帘幕缓缓拉开，露出一个银发苍苍的中年男人。

男人穿着考究的纯黑色西装，昏蒙的黑夜下，颈边的领结仿佛暗红的玫瑰花。灯盏的光束纵横穿梭，却无法照亮他的脸庞，江檀只看见男人交叠在腰间的一双手，拇指上一颗狮头戒指闪着微光。

江檀静立不动，看向马车。

男人再度发声：“你把他们都干掉了。”

江檀瞥向河滩上的尸体：“如您所见。”

“那你为什么不离开？”男人笑问。

江檀：“我很久就听过艾希利安的家训：以眼还眼，以牙还牙。聪明一点的人，都不会主动招惹艾希利安的仇恨。”

男人发出舒朗的大笑，像头危险的狮子。

“好啦，所以你想主动投降？”男人笑够了，交握的双手突然松开，拄紧掌心的银色手杖，“但我可不是傻瓜，不会为了几个没用的手下要你偿还‘眼’和‘牙’。你的价值，远远超过一个国家。”

江檀：“……”

男人：“现在，我可以邀请你了吗？”

江檀注视着周围牢笼般的人影，从容一笑：“当然可以，头狼先生。”

江檀很庆幸，事先把伊莉亚藏了起来。头狼的邀请看上去通情达理，实际上强硬得无法拒绝。他几乎是被簇拥着堵上马车，沉重漆黑的大门倏然关闭，将所有的光亮隔绝在外面。

江檀嗅到淡淡的古龙水香气，头狼坐在他对面，灰蒙蒙的眼睛凝视着他。

马车飞快奔跑起来。

“我能问问，你为什么会出现在这吗？”

江檀摇了摇头，表示无奈。

头狼和善地笑看着他，指间夹着一根雪茄：“我记得，上一次见面相处得还不错。我跟维尔吉奥完全不是一类人，不用提防一个双腿残疾的老头子，博士。”

江檀看向他遮在绒毯下的双膝：“这些丝毫无损您的威名。”

头狼随意地吸了一口雪茄，眯起双眼，看向窗外飞逝的夜色。淡淡的月亮照在他饱经风霜的侧脸上，依稀可窥见旧日的俊容。

江檀眯了眯眼，想起一个人。

维尔吉奥。他的同学，朋友，敌人。

只是比较起来，一头金发的维尔吉奥更加张扬、高大、目中无人。

而头狼正是维尔吉奥的亲叔叔。在许多年前，江檀还和维尔吉奥保持着友谊时，曾经在艾希利安的家族宴会上见过他一面。

在那次见面，头狼就坐着轮椅，以残疾人的形象出现。不过，比起维尔吉奥，头狼也有自己的优点，和蔼，平易近人，堪称温和友善，在许多畏惧艾希利安猛虎般的名声的人眼里，简直是一股清流。

据说维尔吉奥入狱后，头狼经营着整个家族的生意，始终和以前不屑一顾的势力走得很近，致力于洗白艾希利安。

“那只怪物呢？”头狼忽然问。

江檀：“什么怪物？”

头狼高深地淡笑：“那只袭击我手下的怪物，博士。”