朝华自小桌上取出本书，翻到夹着花签的那一页：“着人细问西院来的那位姓名家世，又是父亲的哪一位旧友。”

甘棠应声正要去办，容朝华示意芸苓将灯火拨亮，又轻轻翻过一页书：“不必私下问，大大方方的打听。”

“是。”

罗姨娘在屋中等了又等，没把她想要的消息等来，先把亲生女儿等来了。

容永秀噘嘴进屋，还没坐下便抱住罗姨娘的胳膊：“姨娘，我明明让厨房做滴酥的，方才小鹊去取，厨房竟说没有？”

听见女儿抱怨，罗姨娘有些心不在焉，随口说道：“你姐姐下午来过，厨房上的必是把滴酥装到食盒里送到花厅去了。这值什么，重做就是。”

容寅心细，容朝华来了，西院上下怎么敢不把最好的奉上去。

容永秀揪着裙上的丝绦又问起隔几天的宴会：“姨娘，姐姐应了没有？咱们家到底办不办宴？我能不能请人来？”

罗姨娘听出女儿语气中的期盼，心中不由一酸。

她是妾室，妾室能交好的自也是妾室，私下的小宴也还罢了，请别家的主母，主母怎么肯来。

女儿这些年也只在容家老宅赴过正经宴会，这还是头回在别苑里办宴。

罗姨娘摸摸女儿的鬓发：“已经应了，你想请的人先列出来，娘替你择一择。”

容永秀这才高兴：“那我刚做的新衣能不能穿？”

容永秀是容家女儿，老宅的大夫人再不喜罗姨娘，也没牵扯到孩子身上。

到了年纪容永秀也一样去老宅读书，姐妹俩一道出门的时候，姨娘都不许她比姐姐穿得华丽，偏偏姐姐喜欢的颜色尽是些又沉又素的。

容永秀噘起嘴，其实姨娘大可不必这么小心，姐姐从来也没有吃穿用度上挑剔过她，这样小心倒显得矫情。

这宴是罗姨娘好不容易向容寅争取来的。

当着容寅的面，罗姨娘温柔解意：“老爷虽瞧中了沈家那孩子，可怎么也得再多请些人来当陪衬，显得咱们确是精心选的。一是不能叫三姑娘脸上不好看，二是不能让沈家公子吃定心丸。”

容寅点头：“那是自然，还得看他在膏粱子弟之中如何言，如何行。”

恃才傲物不可取，阿谀奉承那就更不可取了。

他是觉得沈聿人不错，虽家世上差了些，但样貌文章谈吐都是佳选，可选女婿最要紧的是看品性如何。

还有就是朝朝点头，要是朝朝不满意，那也不成。

罗姨娘终于等到这个机会，给女儿裁衣裳打首饰，为的不就是那一天么！

她刚要答应就见金芍在门口使眼色，立时改了口风：“你穿什么得看你姐姐那日穿什么，这回宴会又不是为你办的！”

容永秀依旧不高兴，明明老宅里宴请时姐妹们个个都出彩，怎么在家办宴她反而要当陪衬？

“那裙子我喜欢得很，好不容易……”

“什么裙子？”

容永秀回头看见容寅进门，扭身扑过去撒娇：“阿爹，我想游宴时穿新裙子，姨娘不许。”

小女儿一派天真，满面娇憨摇他的袖子，容寅笑了：“穿罢。”

“哎！”容永秀喜笑颜开，生怕姨娘反对，提着裙子一溜小跑回去列请客的单子。

罗姨娘接过金芍手中的茶盏，笑容满面奉给容寅：“老爷可真是，怎么这样惯着她，她可就要及笄了。”

容寅接过茶盏撇去浮沫：“一条裙子而已有什么打紧，何况朝朝……”

罗姨娘自然而然接过了话头：“我知道再好的裙衫也压不过三姑娘，可规矩是规矩，不能如此娇纵永秀，女孩儿大了规矩上要更严。”

容寅满意了，他点头道：“永秀也要十五了，你把宴上要请的人家都列出来，我也要替永秀相看起来。”

罗姨娘等的就是这个！

她笑意更深，正在此时门外苏妈妈往屋中望了一眼，罗姨娘当着容寅的面，提声问：“什么事？”

苏妈妈进门先蹲礼，看了看罗姨娘，又看了看容寅。

罗姨娘笑盈盈道：“有什么事儿就回。”

苏妈妈这才禀报：“方才东院的阮妈妈来打听琅玕簃的事。”

琅玕簃中住的就是容寅同年的儿子沈聿，是他十分看好的女婿人选。

容寅一听就笑，对罗姨娘点头：“这个办事倒是条理清楚，以后有事儿叫她去跟朝朝传话。”

罗姨娘一句也不提这回去传话的就是苏妈妈。

等人出去，容寅还在点头：“朝朝真是聪慧。”他不过透了点意思，女儿立时就想到了，还着人来打听，显是很重视这事。

罗姨娘掩袖而笑：“老爷就这么满意沈家公子？”

“此子可列入甲等，”想一想又不能这么肯定，“中甲罢。”

容寅难得开怀，罗姨娘趁势问：“我去厨房整治几个下酒的小菜，老爷不如就在我这儿摆晚饭？”

容寅顿了顿：“嘉年兄求的扇面还没画好。”

罗姨娘依旧是笑：“那我做了小菜叫人送到竹外一枝轩去，老爷偏喝了酒笔力才更佳些。”她一路将容寅送出院门，直到一行人转过廊道尽头，她脸上的笑意依旧不减。

金芍看着罗姨娘的笑脸，小心翼翼道：“要不让厨房上做？”巴巴的做了，老爷又不留。

外头那些丫头婆子，只知老爷一直住在西院，就以为老爷不喜正室对姨娘宠爱有加，可只有贴身侍候的才知就里。

罗姨娘抬目南望，金芍顺着她的目光看出去，天阴雨浓，什么也瞧不见。

只听罗姨娘满含笑音的语调：“别人做的怎么能瞒得过老爷的舌头，还得是我亲自去。”

这个节骨眼上，绝不能有一丝怠慢。

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