钟府院宅清幽，凉亭隐于一片苍翠。过路鸟雀在此歇脚，无意间惊落的绿叶在湖面漂浮着，宛若几艘渡江轻舟。

谢臻一手倚在围栏上，一手虚虚悬在空中，微眯着双眸远眺，看起来懒散又惬意。

已经整整三日了，不知兄长收到他写的信没有……

不过信是经钟阙之手送出去的，大抵也用不着他劳心。

一想起钟阙，谢臻便不自觉地露出几分笑意。

当初真是没白养这条狗。

够听话，够忠心，他甚是满意。

只是……谢臻抬眸看了眼日头，都快半个时辰了，不就是出府买个点心，怎么还没回来？

似乎冥冥之中有谁听见了他的心声，小径跑来一个面熟的小厮，恭敬道:“公子，侯爷在前院被政务绊住了脚，一时脱不开身，怕您久等，特意让小的把暮云斋的点心送来。”

言辞恳切，礼节周到，丝毫未有怠慢之意。

即使谢臻进府未逾半月，这些家仆也不知晓他的真实身份，可但凡不是痴傻的都能看出来，这钟府自他进门那刻起就变了天。

钟阙事事依从他，亲自照料他的衣食起居，夜里还同住一塌……那温柔体贴的模样，真是教人惊掉下巴。

这还是曾经那位不苟言笑阴沉冷峻的骁勇侯吗？

显然不是了。

而且侍候的小厮丫鬟不止一次听见钟阙唤他主人……很匪夷所思，但没人敢多加议论。

除非他们不想活了。

“放这儿吧。”谢臻坐回美人靠上，曲手撑住侧颊，如画般的眉目微敛着。

五年多过去了，他的五官依旧精致，但与昔日相较，多了分昳丽少了些稚嫩。性子倒依旧是喜怒无常骄横乖张，笑时色如春晓之花明艳动人，怒时便像冬日檐上冻的冰锥子，不仅冷还扎人。

“是。”小厮将装有点心的食盒放在石桌上，还贴心地打开了盖子。

点心甜香诱人，谢臻用筷子夹着品尝，酥松绵软入口即化。

“什么政务?是来了客?”谢臻漫不经心地问。

小厮不敢隐瞒:“回公子，是三皇子突然造访，到底什么政务小的就不知了。”

“三皇子?”谢臻微怔，遥远的记忆逐渐复苏。

当初在秦国边城，那个三言两语就被他骗去西山剿除残兵的将领，好像就是这位三皇子……一个眼里只有名利的蠢货。

要不是他，钟阙还落不到自己手里。

谢臻哼笑一声，忽然觉得嘴中的糕点索然无味——因为更让他感兴趣的事出现了。

他记得，自己曾因掳来的是将军而不是皇子郁闷了好长时间，还在钟阙面前夸下海口说一定会让皇子当他的第二条狗。

虽然幼稚又好笑，但也算是他的一个夙愿。

让皇子当狗不太可能，去瞅瞅他的模样就当做还愿了罢。

毕竟上一次的相遇太过久远，谢臻只记得有这么个人，剩下的都忘得差不多了。

他也很好奇，那位三皇子是否一如往昔的蠢。

压低头颅的小厮不知他为何而笑，悄悄一瞥又匆匆垂下眼睛，除了发烫的耳根，好似什么都没发生。

*

商议完军机要务，钟阙出于礼节送楚矜眠出府。

二人走在通往府门的石板路上，楚矜眠状似不经意地提起他的表弟。

“他幼时便有凌云报国之志，可国公爷只有这个么独子，说什么都不让他参军……”

他很想让自己听上去是在讲趣事:“前些日子他夫人诞下一对双生子，国公爷才允了他这桩夙愿。可他一身武艺早已荒废，年纪也不小了，现在去参军……要我说，最多混成一个百夫长。”

落后半步的钟阙负手而行神色淡漠，也不知将他的话听进去多少。

见他不搭腔，楚矜眠扯出个笑脸:“堂兄，你……怎么看?”

“国公府的私事，不是我一介外人能评断的。”钟阙避重就轻，做出一个请的动作，“府中还有要事处理，就送殿下到这儿了。”

楚矜眠暗示得已经相当明显了，他想钟阙卖个人情，把那一事无成的表弟塞入当朝名将麾下，日后既好平步青云，又能监视钟阙的动向……

打得一手好算盘。

楚矜眠冷笑，若有所指地讥讽:“堂兄可真是……公私分明啊……”

“也不知那个俘来的敌国细作，是怎么被侯爷严刑审问的……”

关于谢臻的事钟阙已经极力隐瞒了，但天底下没有不透风的墙，他知道迟早会有这天。

楚矜眠大约听见了什么风声，所以迫不及待来试探谢臻在他心中的地位，试探他为了庇佑谢臻能做到何种地步。如果他今日因此受制应了楚矜眠的要求，那么日后楚矜眠就会变本加厉，让他成为自己争权的傀儡。